日头西斜，暮色开始爬上稷下学宫的飞檐。
当晚，便有七八名年轻儒生，避开众人耳目，悄悄寻到郭嘉临时居住的客院，言辞恳切，只为求借阅几卷大汉新政的实录文书。
郭嘉没有拒绝，只是温和地请他们稍候，待整理后奉上。
而在学宫最深处，那间属于大祭酒的静室，烛火通明，映照着孔衍比白日更加沉郁的面容。
室内除了他，还有十二名他最信任、也最核心的亲传弟子，皆面色凝重。
孔衍枯坐良久，终于缓缓睁开眼，那双老眼里，所有的挫败和动摇都被压了下去，只剩下一种孤注一掷的决绝。
他嘶哑着开口，对侍立在最前方的大弟子说：
“去，将老夫书房内，那只紫檀木匣取来。”
弟子躬身领命而去，室内只剩下压抑的寂静。
孔衍的手指，无意识地敲击着光润的竹杖，发出轻微的“笃笃”声，像倒计时的更漏。
片刻，弟子捧着一只尺许见方、包浆厚重的紫檀木匣回来，恭敬地放在孔衍面前的案几上。
孔衍的手，按在了冰冷的木匣上。
他没有立刻打开，只是盯着它，仿佛那里面封存的不是物件，而是某种灼人的火焰，或是……一柄足以逆转乾坤的利剑。
窗外，夜色彻底吞没了最后一丝天光。明日，明伦堂上，风雨将至。