一夜好眠，苏禾揣好谢师宴的帖子，正正衣冠，带着银两出了门。
帖子是知县周秉怀亲自下的，写得冠冕堂皇，说什么“诸生初试啼声，本县聊备薄酒，以资勉励”。可苏禾心里清楚，这哪是什么勉励，分明是伸手要钱来了。
宴席设在县衙后堂，苏禾到的时候，几张圆桌上已经坐了不少人，一个个正襟危坐，面色拘谨。
反观苏禾呢？一身轻松，在人群中显得格格不入。
知县本人已经坐在上首，苏禾竟成了最后到的，都要疑心自己记错时间了。
翻开帖子一瞧，自己还比写的时间早到了两刻钟呢。
上首的知县周秉怀是个五十来岁的中年人，脸大如盘，可那双眼睛转得飞快。
看见苏禾才进门，脸上顿时闪过一抹不满。
苏禾：“……”
真是不懂你们到底在卷什么！
“快瞧瞧是谁来了？是你们当中的魁首，少年英才花苏禾啊！”
阴阳怪气谁呢？
苏禾心中冷笑，面上却露出恰到好处的谦逊，只当没听出他话中的古怪，躬身行了个礼：“学生花苏禾，见过知县大人。侥幸得中，实在不敢当英才二字。”
她今日穿了一身崭新的靛蓝色长衫，头发高高束起，腰间系着一块普通的青玉佩，行止有度，声音刻意压低了几分，带着少年人特有的清朗。
一拳打在棉花上，周秉怀冷哼一声，语气不善：“落座吧。”
苏禾做足表面功夫，恭恭敬敬道了声“是”，在唯一的空位上坐下来。
目光扫过同桌的四位，苏禾心里大致有了数。
坐在左手边的是本次县试的第三名陈敬之，二十出头，面皮白净，眉目清朗，书卷气挡也挡不住。
第五名王书坐在陈敬之旁边，是个黑瘦的年轻人，衣着朴素，指节粗大，像是农家子弟。
剩下两个分别是县试第七名和第九名，一个叫赵平川，一个叫李鸣，前者生得浓眉大眼，一身腱子肉，后者则是个圆脸的少年，还带着些许婴儿肥。
苏禾将四人的面相粗浅看过，便收回了目光。
酒过三巡，菜过五味，周秉怀终于放下了筷子，开始今天真正的重头戏。
他的语气不紧不慢，带着一股子官场老油条的圆滑劲儿：“诸位都是我们这地方的人才，往后都是要给本县争光的。我这个父母官啊，对读书人，向来是掏心掏肺地扶持。”
话
…。。