一众考生各自在号房中落座。苏禾的号房离茅厕有段距离，不至于太受影响。
“咚——咚——咚——”
三声云板，府试正式开始。
今日第一场，考的是四书文和试帖诗。
苏禾展开卷子，飞快扫了一眼。
四书文的题目是“子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也”。
略作思索，她提起笔。
“圣人即物以喻君子，明守节之在困也。”
“即物以喻君子”点明了孔子借松柏说理的手法，“守节之在困”则直指题目核心，即松柏之所以可贵，不在于风和日丽时如何葱茏，而在于岁寒之时不改其色，君子亦然。
苏禾继续写下。
“夫松柏之常青，非独暄和之日为然，而霜雪交加之际，乃见其独异于众木。君子之操守，亦若是而已矣。”
“今夫天地有阴阳之变，人事有否泰之迁。当其风和日暖，万物竞秀，桃李争妍，杨柳弄姿，松柏杂处其间，人亦未觉其异也。及乎玄阴司节，百卉俱腓，向之敷荣者零落，向之争妍者憔悴，而后青青数株，挺然独秀于空山风雪之中，乃知岁寒之不可无松柏也。甚矣，圣人取譬之切也！”
写到这里，苏禾停笔蘸墨，心中思量着如何转入正论。四书文的规矩，起讲之后便要入题，不能总是在比喻上打转。她略略思索，继续写道：
“君子之处世也，安乐不足以为荣，患难不足以为辱。所贵乎君子者，在其有以自守耳。世治则与万物同其熙和，世乱则挺一身任其艰钜。譬之于物，其松柏之俦乎！”
她写得渐渐投入，笔下的字也越发有力。那一笔一划之间，已经不只是为了这场考试，反而成了替自己明志。
“且夫物固有荣于一时而败于永久者，春华秋落，朝菌夕枯，其所恃者浅也。亦有历万变而不改其常，经百折而不易其节者，根深柢固，积厚流光，其所养者深也。”
“是故桃李之华，艳于三春而不能傲霜雪；蒲柳之姿，秀于盛夏而不能耐岁寒。彼松柏者，不求速化之功，不争顷刻之誉，翛然自远于众芳之林，泊然独守其孤贞之性。”
“君子法之。当其未遇也，蓬户桑枢，箪食瓢饮，人不堪其忧，而彼独甘其淡泊，若有以自得者，非矫情也，其所志者远，故不较目前之通塞也。及其既遇也，轩冕在前，斧钺在后，威武不能屈，富贵不能淫，若有以自守者，非好名也，其所养者厚，故能独立于风波震撼之交也。”
…。。