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回到祭坛的时候，钟声已经变得极弱了。
"当——"
间隔拉长到了十五秒，音量衰减到像是隔了三堵墙在敲。
"灵核的三成供电还没接入。"寒尘看了一眼灵核室的方向，"七煞阵在空转。"
"先办正事。"煤球趴在他肩膀上，背上的金色纹路已经蔓延到了尾巴根，"试炼之路的入口，在祭坛下面。"
"下面？"
"对。"青鳞从溶洞暗处滑出来，蛇瞳在幽暗的光线下泛着微光，"你爷爷把试炼之路的入口，藏在祭坛的正下方。"
她用尾巴尖指了指祭坛底部的黑曜石基座——基座表面刻满了阵法纹路，但正中央有一块不起眼的方形石板，石板上刻着一个"试"字。
"那是入口的盖板。"青鳞说，"你用血激活它，石板会打开，露出向下的阶梯。"
寒尘走近祭坛，蹲下来仔细观察那块方形石板。
石板只有A4纸大小，厚度约三厘米，材质是某种暗红色的岩石——煤球说是"赤血石"，一种高纯度的灵力导体，通常用于制作阵法核心。
"激活它，需要寒家血脉。"青鳞说，"你滴血上去，盖板会识别你的血脉纯度。纯度不够的话，盖板不会开。"
"纯度？"
"对。"青鳞说，"你爷爷设定了一个阈值——只有寒家血脉纯度达到百分之七十以上的人，才能打开试炼之路。"
"我多少？"
青鳞的蛇瞳闪了一下："你？你百分之百。你是寒振山的亲孙子，血脉纯度天花板。"
"那我爸呢？"
"你父亲寒卫国，纯度百分之八十五。"青鳞说，"他当年也走过试炼之路——走了一半，没走完。"
"为什么没走完？"
青鳞沉默了两秒："因为他遇到了'抉择境'——两个选项一样重要，他选不出来。最终他放弃了试炼，选择了另一条路。"
"什么路？"
"逃。"青鳞说，"他和你母亲一起，逃出了归墟的管辖范围。"
寒尘想起了叶倾城的话——"你以为你父母是失踪？他们是逃。"
现在一切都串起来了。父亲寒卫国走过试炼之路，在抉择境放弃了，选择和母亲一起逃走。爷爷寒振山没有怪他，而是自己扛起了守护者的职责，直到三年前力竭而亡。
"我爷爷……"寒尘低声说，"他一个人撑了三千年？"
…。。