色，如同凝固的血液。灯油似乎也不是植物油，而是某种更加粘稠、腥臭的液体。
在一幅壁画上，袁茂峰看到了一个熟悉的身影——赵癞子。不，那不是赵癞子，而是赵癞子的某一位先祖。他正跪在掌灯人面前，双手捧着一张刚刚剥下来的人皮，脸上带着献宝般的谄媚。而掌灯人，正将那张人皮，小心翼翼地覆盖在自己的面具上。
面具是权力的象征，也是罪恶的集合体。
袁茂峰终于明白了。每一张面具，都不是死物。它们是用活人的皮，用无辜者的血，用一代代“掌灯人”的恶念，一层层包裹、固化而成的。它们封存着罪恶，也孕育着新的罪恶。所谓的“煞气”，根本不是什么上古凶兽，也不是什么天地怨气。它就是人心，是贪婪，是欲望，是千百年来，这些所谓的“掌灯人”，为了满足自己的私欲，为了巩固自己的统治，而编织出来的、最大的谎言。
他们编造了“煞气”的传说，用活人祭祀来制造恐怖，让村民们活在恐惧之中，从而对他们唯命是从。他们用谎言构建了这套祭祀体系，又用这套体系，一代代筛选、培养着新的“掌灯人”，将这份罪恶的传承延续了六百年。
袁茂峰的视线，最终落在了最后一幅壁画上。
这幅壁画，比其他任何一幅都要巨大，都要精细。画面上，一个穿着现代服饰、戴着金丝眼镜的男人，正站在一座现代化的实验室里。他手里拿着一份文件，脸上带着一种学者般的冷静和……一丝不易察觉的狂热。在他的身后，是一排排的玻璃罐，罐子里浸泡着各种畸形的胚胎和器官。而最令人毛骨悚然的是，在实验室的中央，悬浮着一颗巨大的、暗红色的眼球，那颗眼球的形态，与袁茂峰在祠堂废墟里看到的、以及在地宫水池中看到的，几乎一模一样。
眼球的下方，写着一行小字：“生物电场研究项目——代号：开山。”
袁茂峰的瞳孔骤然收缩。他认得那个男人。那是他爷爷书房里，一张老照片上的人。那是父亲的亲弟弟，他的亲叔叔——袁崇山。一个早年离家求学，据说在国外做科研，早已断了音讯的叔叔。
原来，他一直没有离开。他一直在暗中观察，一直在研究。研究这所谓的“煞气”，研究这“生物电场”，研究如何让这古老的罪恶，在现代社会里获得新生。
而那颗眼球，就是研究的产物。是历代“掌灯人”恶念的集合体，是千百年来活人祭祀的能量沉淀，是真正的“煞气核心”。
袁茂峰感到一阵天旋地转。他一
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