天水，冀县，牛马榷场。
今年的春天格外寒冷，榷场的值房内，市令尹赏身批厚服，靠着一座炉火，一边取暖，一边饮酒，百无聊赖得打了一个哈欠——
又是一个毫无生气的市日。
数年之前，因平复羌乱有功，尹赏受功被提拔为天水郡主簿，乃一郡文书长官，从此少年得志，春风得意。
孰料好景不长，姜维悄无声息地南下投奔蜀汉，太守马遵震怒，恨屋及乌，将与姜维交好的尹赏、梁绪、梁虔尽数贬斥。
尹赏便由堂堂一郡主簿，被贬为牛马榷场的市令，终日与羌人、氐人还有牲畜打交道，似乎再无出头之日。
天色渐渐昏暗，尹赏瞧了瞧漏斗，再有半个时辰就可以下值了，今夜约了梁绪、梁虔两位难兄难弟饮酒——
三个失意之人借酒浇愁，这是他苦闷日子中最后的愉悦时光了。
眼看漏斗中的沙粒即将消亡殆尽，忽有小吏来报，云有一群羌人要寄卖牛羊，数量不下百匹。
寄卖，顾名思义是官府先收了这批牛马，寄养一段时间后，再高价卖掉，而按照榷场惯例，超过二十匹的牲畜交易，市令必须亲自勘验。
「哪个不长眼的混蛋，临下值了还来寄卖！」
冬春草木枯黄，青黄不接，牛马最是瘦弱不堪的时候，一般族群不会选择在这个节骨眼售卖畜生，实在是马瘦毛长，卖不上价格。
他知道此时来贩卖牛羊的，多半是族中遭了灾害，一刻也活不下去了。
尹赏嘴上骂骂咧咧，屁股却快速离开矮凳，站了起来，推门而出，他的意志虽然消沉，但终究心系苍生疾苦。
行到屋外，为首一名唤作「柯十三」的羌人首领点头哈腰地介绍了族群驻地，牛羊数量。
尹赏点了点头，又抬头对牛羊做了一番清点，计有牛二十三头，羊一百零一匹。
他命小吏取来文书，刷刷写了几个字后，对着柯十三道：
「本市令已将牛马数量登记完毕，今日时候已晚，你们且在榷场外住下，明日来办交割即可。」
柯十三带着讨好的笑，追问道：「敢问市令，牛马毛色如何？」
尹赏一吹胡子，瞪眼道：「毛色皆上等！好了吧？尔等不快退下，莫非
等着本市令请你们用膳么？」
柯十三感恩戴德，千恩万谢离去。
夕阳西下，惨淡的阳光懒洋洋得洒在篱笆之上，尹赏目送这群「遭了灾」
…。。