在得知辽国要南侵时，乖巧的女真人请求为国效力，愿派兵马随从，萧太后予以批准。
以耶律休哥为先锋总指挥，为辽军开路。在此期间，萧太后检阅了辽军后勤部队，还派辽军破坏宋境内的桑树，由此可见此时的辽军早已脱离了汉人对他们的固有印象，也非常重视部队的后勤，在保证己方后勤的同时还要打击敌人的续航能力。
开战之初，辽军在泰州失利，原因是主将临阵逃脱。随后辽军在望都扳回一局，击败宋军的一支先锋部队。
这些都是开胃菜，从双方的伤亡斩获记录来看，大概率是巡逻部队之间的遭遇战。
双方主力部队的决战爆发在一个叫君子馆的地方。当时是农历腊月，决战当日天寒地冻，宋军将士冻得无法拉动弓弦，主流观点一致认为宋军能以步兵对抗辽军骑兵的主要武器就是强弓劲弩，战术是将辎重车围成一圈当掩体，阻挡骑兵冲锋，然后步兵在其中以弓弩射击。
除了对付骑兵的唯一有效武器的失灵，辽国的情报战也让宋军陷入到了极大的被动中，比如宋军主将贺令图就因未安装反诈软件而被骗到缅……辽北。
即便如此，保家卫国的宋军将士依然奋不顾身地与侵略者展开激战，在自身付出惨重代价的同时，也击毙了两位辽军高级将领——国舅详隐挞烈哥、宫使萧打里。
辽军收集宋军将士遗骸，筑成京观，随后便持续深入。在辽军猛烈的攻势下，杨团城开城投降，萧太后下令禁止劫掠，对
“顺民”秋毫无犯；冯母镇坚持抵抗，被攻克后，萧太后
“大纵俘掠”；邢州投降；深州存在抵抗行为，于是在被攻克后，萧太后下令
“诛守将以下”，同时纵兵劫掠。次月，即987年正月，辽军攻克束城县，纵兵劫掠；派使节招降文安县，文安县拒绝投降，于是在被攻克后，萧太后下令
“尽杀其丁壮，俘其老幼”。辽军的这次南侵同样是两路出击，只不过西线战场不如东线风光，所以没好意思提。
中原人当然要帮他们补充一下：西线辽军攻击代州，宋军不敌，坚守不出。
时任知州张齐贤主动请缨，挑选了两千敢死队，舍生忘死、以一敌百，迫使辽军稍稍后撤。
然而辽军在后撤途中意外捕获了宋军的信使，探知了一个消息：张齐贤向潘美求援，潘美同意派军支援。
然而还是同样的配方，还是熟悉的味道。潘美率领援军刚刚走出40里，就收到赵光义的紧急命
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