在帝国海军针对新型战舰进行各种设计，并最终拿出来江南级战舰的设计之前，实际上帝国海军已经是在宣平十九年里设计并建造了两艘蒸汽战舰，其吨位都是两百吨左右的近海巡逻舰，也就是去年海军定下的新型蒸汽机试验舰计划。
这两艘近海巡逻舰试验舰，虽然船体以及采用的蒸汽机都一样，但是一艘为两侧的明轮推进，一艘为螺旋桨推进。
之所以建造的不同，主要还是为了试验不同的推进方式所带来的影响。
实际上诸多的试验，都不是在新造的两艘巡逻舰上进行的，而是在改装战舰上进行的。
帝国在宣平十九年里持续进行了多艘的风帆战舰的改造工作，在以往的风帆战舰上装上蒸汽机动力。
这种早期的改装工作还是以试验为主，主要的改装船只以部分辅助战舰，主要是武装运输舰，战舰的话只有两艘，分别是一艘两百吨的近海巡逻舰、一艘四百吨的护卫舰。
改装工作大约是在三月份开始，整个宣平十九年里，持续改装了六艘不同的辅助运输舰以及一艘巡逻舰、一艘护卫舰护卫舰。
而值得注意的是，这总数八艘的船只改装，几乎每一艘都是不同，甚至可以说差别是极大的。
有的战舰，是改装为明轮，而其中的明轮推进方式又是分为了两弦各布置一个明轮推进，也有着在船尾安装明轮推进的，甚至还有船尾以及两弦同时安装并推进的。
也有改装为螺旋桨推进的，有单螺旋桨推进，也有双螺旋桨甚至三螺旋桨推进。
在蒸汽机的安装上，也是选择了多种方式，比如说单台机组，也有多台机组推动，甚至采用的蒸汽机机组的大小，体积以及功率都是不一样的。
海军之所以进行诸多不同的改装工作，其实更多的还是为了寻找一种更加稳定的方案。
结合了两艘全新设计的蒸汽巡逻舰以及八艘改装舰所取得的经验，海军一方面是获得了众多蒸汽机战舰的使用经验，另外一方面也是寻找到了使用蒸汽机的最佳方式。
经过诸多试验，同时考虑到了帝国目前以及未来数年内的工业技术能力，海军方面得出了一致结论，那就是蒸汽机战舰的设计以及改装工作，其推进方式应当以螺旋桨为主。
虽然说明轮技术更加成熟，而螺旋桨技术还不太成熟，但是螺旋桨推进所带来的巨大优势是明轮所无法比拟的。
采用明轮推进的战舰，不管是采用后置明轮还是两弦明***露在外的明轮
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