黄昏，晋阳城外，长天如封，层峦叠雪。
宽阔的滹沱河面，早已冰封千里，旌旗招展的连绵军营，就这样巍然宛如山岳般屹立在空旷的平原之上；夜幕将至，雨雪交织，成行的大雁齐齐掠过晋阳城上灰白色的天空，渺无痕迹，却见……暗沉的云翳间，一片片雪花飘然而下，瞬间便将这座肃穆的大营笼罩其中。
天气已入初冬，静默的营寨，成千上万名靖北兵士身着黑铁甲胄，飞雪落满衣甲，将士们的铁甲，仿佛凝着薄薄一层寒霜，在暮色中熠熠闪耀，一时间长矛似林，凝立不动，那挺拔的身影，如同雪夜之中拔地而起的一株株劲松……
这是今年晋阳入冬以来的第一场雪。
漫天的雪幕，从昨日午时便缓缓拉开，断断续续，绵延不绝。持续一整日的大雪过后，那座呈现于北方塞外的晋阳王城，已是披银挂素，看上去那般洁净剔透，清冷而又安宁。城头飘扬的萧字王旗，明明白白地指出了这北境三州的主宰……究竟是谁，王城素日的巍峨与庄严，已被茫茫雪色所掩，模糊浅淡，几乎不见。
历时两天两夜的疾驰行军，天圣二年十一月初三，身穿一袭白衣战甲，亲率万余“铁浮屠”精锐的大周秦王萧长陵，终于从辽东返回晋阳，正式结束了为期半年的平辽之战。自从大婚之夜不告而别，萧长陵便日夜兼程，带着麾下一万铁浮屠，奔赴晋阳，当踏入并州界内时已是初冬，入夜滴水成冰，寒意远非盛京可比。长途急行自然不可能每晚都有宿处，如遇野外露营，大军则就地取材筑营，萧长陵通常都会让将士们靠着火堆安睡，自己却在一旁抱剑浅眠，照看篝火不要熄灭；然而，当行至距晋阳尚有七百里的石岭关时，连日的晴天突转阴沉，北风带着沉甸潮湿的雪气卷地而来，一阵紧过一阵，到了后半夜愈发凄厉。但好歹萧长陵和这一万铁骑，未有分毫真损，平平安安地回到了晋阳。
回到晋阳后，萧长陵并未进城，而是直接去了城外的靖北军大营，命人呈上最新的军报，然后便在自己的帅帐中一待就是整整两天，不许任何人打扰；这是萧长陵多年养成的习惯，但凡遇上重大军情，他都会把自己一个人关在屋子里，不吃不喝，不眠不休，只是静静地盯着地图看。
萧长陵的营帐，面积并不大，也就方圆十来步，陈设也极为简易。其中只架着一幅战略地图，排排书架皆有两层楼高，一眼望不到头，架上陈列满满，有些是竹简，有些是卷轴，有些是书匣，甚至还有木架嵌起的石刻，而旁边的案桌上则摆满了各类军报，桌子后面，便
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