室内气氛骤然凝重，姜雪向乳母使了个眼色，两个孩童立刻被抱往屏风后的暖阁。
少年帝王端坐主位沉声道：“宣。”
半盏茶后，身披霜尘的驿卒疾步入殿，双手呈上密函火漆封缄的信件。
姜珩拆开蓝烽亲笔文书时，鎏金护甲在羊皮纸上划出细微声响。
待他阅毕，将信笺递予姑姑，眉间已凝起远山般的褶皱。
“皇甫尚终于要上位了。”姜雪指尖摩挲着信纸暗纹，南窗透进的光束里浮尘轻舞。
她豢养的暗桩半月前就传来天水皇城异动，却不及蓝烽这封加急密信来得迅捷。
这草原枭雄对皇甫尚的动向，简直如猎鹰紧盯狡兔。
萧湛沉吟着展开信笺，玄色袖口金线云纹微闪：“暴病而亡？这病症来得倒合时宜。”
他话音未落，姜雪已冷笑出声：“左右不过兄弟阋墙的把戏。天水老皇帝膝下唯余两株嫡系苗，纵知内情又能如何？”
“蓝烽提到老皇帝病势日笃。”
萧湛将密信置于案几，白玉镇纸压住卷角：“若按此情形，不出三月……”
话未言尽，众人皆明其意。
姜雪起身踱至雕花铜镜前，镜中倒映出她微蹙的远山眉：“新君若效仿其父穷兵黩武……”
指尖无意识划过镜面牡丹纹饰。她何尝不想为挚友雪恨，然去岁征伐西夏耗空国库，此刻绝非开战良机。
“且看皇甫尚如何落子。”
萧湛拈起青瓷茶盏，氤氲水雾模糊了眉眼：“此人昔年扮作闲散皇子时，便敢与西夏暗通款曲。如今掌权……”
未尽之言随茶香消散，在座众人皆知天水国近年吞并西夏大片疆域，军力已不可同日而语。
少年天子忽然开口，尚带稚气的声线透着与年龄不符的沉稳：“今春各州府税银较往年增三成，太仓存粮可支三年。”
姜珩执起朱笔在舆图某处轻点：“姑姑常说，不战而屈人之兵方为上策。”
姜雪怔然回望胞弟，忽而展颜轻笑，鎏金步摇随之摇曳生辉：“陛下圣明。”
素手轻抚少年肩头蟒纹绣样，恍然惊觉当年牵着她衣袖的幼弟，龙袍下的肩背已能担起山河。
萧湛见状莞尔：“陛下近来研读《盐铁论》颇有心得。”
姜珩耳尖微红却挺直腰背：“是太傅教导有方。”
话音未落，暖阁忽传来孩童嬉闹声，肃穆朝堂霎时染上人间烟火。
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