壮烈殉国，年仅24岁。
在这场空战中，同时殉国的还有吕基淳和巴清正、王怡之、李鹏翔等华夏飞行员。
后来，人们在整理吕基淳的遗物中，还发现了一份吕父家书，其中写道：
“在这种战争上留个名字，参加工作并且显显身手，叫那些自诩文明先进、军备机械化而专以侵略为目的的野蛮国家不敢把我们估价太低，是多么露脸，是多么有趣――比当赵子龙还有趣些。
你们自当力图报效国家，盖国若不存，家亦无托。努力前进，为国即是为家也。”
距离2月18日的空战两个多月后，也即是1938年4月29日，日军海军航空兵佐世保航空队出动27架96式舰载战斗机、18架96式陆攻战机，共计45架战机空袭江城，欲以空中大捷作为献给天皇生日的寿礼。
时任第四航空大队第21中队飞行员的陈天民，奉命与战友们驾机迎敌。
双方战机群接触后不到五分钟，陈天民驾驶的战机就抓住机会咬住了1架日军战机，随后一条无情的火舌射击向这架日军敌机，刹那间，敌机便中弹起火，旋转着坠落向地面。
成功击落一架战机后，陈天民又盯住了另一架日军战机。
然而，他刚刚表现出来的高超战术动作，已经引起了日军机群的注意，让他成了众矢之的。很快，四、五架日军战机发疯似地扑了上来，猛烈地向陈天民驾驶的战机射击。
在如此密集的火力攻击下，陈天民驾驶的战机很快便多处中弹，油箱起火，难以操纵。
更糟糕的是，陈天民的胸部也在数架日军战机的联合火力针对下中弹。
不过，虽然此时的情况已经非常危急，但如果陈天民当时能够选择及时的弃机跳伞，依旧还有很大的生还可能，然而他却并没有选择这样做。
而是选择了猛拉操纵杆，让战机拖着浓浓的黑烟，向上翻转了180度，撞向从后面扑来的日军战机领队。
随后在一阵巨响声中，陈天民驾驶的战机与日军编号为2509号的战机撞了个正着。
顷刻间，两架战机在空中爆炸，黑烟红火，弥漫空中，一起翻滚着坠入长江，两人同归于尽。
而陈天民的这一壮举，也让他成为了地表人类世界空战史上，与敌机对撞的第一人。
事实上，在这次空战之前的1937年9月，日军出动300余架飞机空袭金陵的时候，陈天民就曾驾驶编号为2405号的霍克型飞机，与战
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