友们一起与敌机格斗拼杀，并成功击落了1架，击伤了4架日军战机。
在那次空战的时候，陈天民被4架日军战机包围，仍奋勇冲杀，最后油箱被日军战机击中起火，成功迫降长江，但鼻骨折断。
而在不久前的1938年2月，日军战机偷袭江城的战役中，陈天民也曾随队长吕基淳由孝城飞江城应战，直到最后座机被日军战机击中，万不得已跳伞，但腿部负伤。
在十多天前的4月10日，陈天民曾驾驶战机前往台儿庄执行低空侦察的任务，并在返航途中与日军战机遭遇，他孤军奋战，最终用座机撞毁了一架日军战机，自己则又一次成功跳伞。
从陈天民的之前的多次空战表现中，不难看出他在极限坠机逃生方面，有着丰富的经验。
然而，这一次陈天民却并没有这么做，而是选择了最悲壮的撞机殉国。
在4月29日的空战爆发的前一天，也即是28日，陈天民在得知第二天要参加激战，特意回家看望了父母。
陈天民临走时，给父母留下了一块银元，而他的母亲则用这块银元买回一些柑橘，想着等他下次回家再吃。
当夜，返回驻地后，陈天民在宿舍写了一篇近似“遗言”的日记，他在其中写道：
“在家中，我很想把自己的心情向父母亲讲讲。
我怕他们难受，又怕他们为我的安全担心，故话到嘴边又咽下去了。
我常与日机在空中作战，打仗就有牺牲，说不定哪一天，我的飞机被日机击落，如果真的出现了那种事情，你们不要悲伤，也不要难过。
我是为国家和广大老百姓而死，死得有价值。如果我牺牲了，切望父母节哀，也希望哥哥、姐姐、弟弟、妹妹继续投身抗日，直到把日本侵略者赶出华夏。”
陈天民殉国时，年仅22岁。
而和陈天民的关系非常好的妹妹陈天乐，在得知哥哥战死的消息之后，陈天乐决定把她自己的名字改成陈难，用以纪念哥哥的牺牲。
陈天民的母亲，在得知儿子牺牲后，因为悲伤过度，最后把眼睛哭瞎。
而陈天民的未婚妻，在得知陈天民牺牲的详细经过后，她的精神受到极大刺激。5月底的一天晚饭后，其独自来到长江边，纵身跳入滚滚波涛之中，为爱殉情，追随陈天民而去。
而人们根据从陈天民留下的遗物中，找到的一本日记里面，发现在1938年3月底的一天，陈天民曾为未婚妻写下过一首新诗：
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