起，今若置将不善，就会一败涂地。我不敢自受，恐德薄能鲜，不能保全父老子弟，还请另择贤能，方可图谋大事。”
他这一谦，曹无伤立马又荐一人——萧何。萧何之位一向在刘邦之上，且又干练老成，为人所敬。曹无伤这么一荐，当即便有十几人响应。萧何慌忙起身拒道：“谢谢诸位厚爱，我萧何充其量不过刀笔吏一个，对领兵布阵一窍不通，当今正值乱世之秋，所重者武也。我实在不敢妄据沛令之位！见谅，见谅！”
一边说，一边作躬打揖。他这一拒，便有人想到了曹参，曹参之位亦在刘邦之上，且又能文能武。谁知，曹参和萧何犯同一种病，此病并非不能胜任县令，实乃是有家有口，家道小康，恐事不成，累及族人，一听要他充任沛令，好像遭了蝎子蜇了一般，霍然长身，连道：“不可不可！我曹参是碟子里泡豆芽——自己知道自己有多深的水，平日里，动动笔杆，出出主意，倒还勉强可以胜任，若是说到治县理民，保一方平安，我看还是非刘邦莫属。”
于是，众人又把目光转向了刘邦。刘邦心中有气。他能不气吗？文三老一言，尔等便异口同声推荐我为沛令，我略略谦让了几句，尔等便要推荐萧何、曹参，若非他二人诚心相让，这会儿还能想到我吗？我就是想干，也得拿一拿架子。众人不知他想些什么，一味地相劝，越劝刘邦越是不从。
雍齿、曹无伤见有机可乘，蠢蠢欲动，各自拉了一个相善的三老，咬起了耳根。这一来，周勃慌了，按剑喝道：“刘邦，诸位三老豪杰诚心诚意拥你去做沛令，你却推三推四，难道非要让秦廷再派一个爪牙来治理沛县，你才心甘！”
樊哙亦按剑吼道：“刘三哥，你向来是敢作敢为，今日里怎么变得婆婆妈妈来了？不就一个沛令吗？又不是杀你，何必推三推四！”他二人这么一嚷，诸位三老豪杰，就是想推他人，也不敢妄自开口，议事堂里，当即静了下来，静得掉地上一根针都能听见。
刘邦长叹一声道：“承蒙诸位厚爱，在下暂居沛令之位，他日若遇贤者，立马让位。”
他环场一周道：“县令乃一县之主，其职，不可仓促而就，应当择一吉日，诸位以为如何？”
众人回道：“此言甚是！”
那吉日便择在九月初九。刘邦就职之后，祠黄帝，祭蚩尤，杀牲衅鼓，以求福祥。因曾小径斩蛇，有老妪夜哭，又引出赤帝子斩白帝子之语，故立赤旗、赤帜，张挂城中，以表顺天灭秦之意。又因，为了有别于职姓沛令，改令为公，时人皆以沛公
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