徐阶说完，再拜。
嘉靖在听完徐阶的这番自白以后，将目光收回，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”
“谢陛下！”
待嘉靖的话音落下，只见徐阶的脸上浮现出感激之色，从地上起身，恭敬应声道。
在这之后，徐阶仿佛像是突然想起来什么似的，脸上闪过一丝担忧之色，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼道：“陛下，严党本就人多势众，微臣这一走，恐更加难以辖制，烦请陛下多加留意。”
事到如今，嘉靖也没有隐瞒的意思，在沉吟片刻后，紧跟着开口道：“徐阁老不必担心，再过不久，严嵩就要致仕了，接替他成为内阁首辅的人是高拱。”
徐阶闻言，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色。
随后，徐阶仿佛像是想明白了什么似的，脸上浮现出恍然大悟的神色，低下头，呢喃自语道：“高拱吗，原来如此。”
在感慨完毕以后，只见徐阶低下头，看向嘉靖所在的方向，心悦诚服道：“陛下圣明！”
“嗯，走吧，徐阁老！”
“遵命，陛下，微臣这就告退！”
徐阶在颤颤巍巍地向嘉靖躬身行礼后，便头也不回朝着乾清宫外走去。
等到再也看不清徐阶的背影后，嘉靖方才收回目光，随后，只见转过身来，看向一旁的吕芳，出言吩咐道：“吩咐下去，好生对待！”
“是，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
……
另一边，京城，严府。
此时，严世蕃正火急火燎地往书房赶。
就在不久前，他得到消息，说是吕芳亲自去了徐阶的宅邸一趟，随后二人便一同前往了紫禁城。
在得知这一消息以后，严世蕃大喜过望。
因为距离海瑞这位钦差大臣赶赴松江府查案，已经过去了将近一个月的时间。
这么长的时间，案情怎么也查清楚了。
在严世蕃看来，此番吕芳亲自登门，背后所代表的讯息再明显不过了，那便是皇帝打算给身为内阁次辅的徐阶，保留最后一份体面。
正因为如此，严世蕃方才会如此急切，在得到消息的第一时间，就迫不及待地赶去书房通知严嵩。
‘咚咚咚’伴随着一阵急促的敲门声响起，从书房内传来严嵩的声音。
“谁？”
“父亲，孩儿找您有要事相商
…。。