长芦盐运司原本承袭明制设青州、沧州两个分司，分辖北所十一场和南所九场。
乾隆四十三年，因盐场有所减少，便将蓟永掣挚通判改为蓟永运判，并将青州分司改为天津分司。道光十二年，又裁汰沧州分司，所辖盐场并入天津分司。所以现如今的长芦盐场依然设有两个分司，不过一个是天津分司，一个是蓟永分司。
天津分司原本驻天津县城，随着盐场归并迁至沧州，蓟永分司驻越支场的宋家营（今唐山丰南区）。
韩宸这个盐运司副使已由署理变成了实授，论官职比运判大，品级也比运判高，但因为不是前任长芦盐政文谦和前任长芦盐运使崇纶的人，只能在天津做个每天去运司衙门点卯却管不了事的“摇头老爷”。
去年长芦盐政变成了来自内务府的乌勒洪额，长芦盐运使也变成了来自“厚谊堂”的崇厚，他自然无需再坐冷板凳。今年四月初三，从天津来到宋家营，坐镇蓟永分司，辖北所的六个盐场。
在两淮做了那么多年盐官，盐务对他而言堪称驾轻就熟。不过他不能只管晒盐、课税、查缉私犯和维持各场治安，还要筹钱筹粮办团练。而堂弟韩博则成了“坐府家人”，跟几个从河营调来的亲随一直呆在天津。在帮“厚谊堂”传递消息的同时，顺便帮着打听盐政衙门和运司衙门的消息。
盐政其实就是巡盐御史，品级虽没盐运使高，但权比盐运使大多了，只要涉及跟盐有关的公务他都有权管。
新任盐政乌勒洪额到任时间虽不长，但已经办了三次生辰。
韩博刚帮着堂兄送完贺礼，就接到一份“厚谊堂”发来的急件，见信袋上明明白白写着韩宸亲启，想到已有好几个月没见着堂兄了，干脆跟手下人交代了一番天津这边的公事，然后骑快马赶了两天路，把信函交到刚巡视完一个盐场回到分司衙门的韩宸手中。
生怕堂兄怪罪擅离职守，韩博小心翼翼地说：“哥，看着像是四爷的笔迹，四爷亲自修书一定有急事，所以我才扔下天津的那一摊事赶过来的。”
韩宸看完韩秀峰的亲笔信，抬头道：“的确是四爷亲笔所书。”
“四爷说啥了？”韩博好奇地问。
韩宸放下信，凝重地说：“四爷说今时不同往日，说咱们的炮跟洋人的炮看似差不多，其实差距甚大。洋人的炮铸得精致，咱们的炮铸的粗糙，。尤其炮丸，洋人是用蜡模铸造的，浑圆如球，每颗大小一致，与炮管极为契合。而咱们的炮丸是要泥模铸造的，不但大小不一、轻重不
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