神会据理力争：“五祖将袈裟金钵传惠能，惠能才是正统的六祖。”
大会两派的争辩，一时成为禅宗“南顿北渐”两大派系，最终神会获胜，南宗顿教的佛法在北方迅速崛起。
天宝四年(745年)兵部侍郎宋鼎信奉南方“顿悟”的禅法，将神会请进东都洛阳。此时，普寂禅师已经辞世，神会在洛阳大展宏图，大力弘传“顿悟”宗旨，在荷泽寺为六祖惠能建堂立碑，依照自己的宗统绘画了《六叶图》，力称六祖惠能才是禅宗法脉的正统继承人。
后来，神会将辩论记录整理面世，冠名为《菩提达摩南宗定是非论》。
由于在北方神秀一派的“渐悟”异常炽盛，洛阳又是北秀的势力中心，而神秀的门徒一直将得五祖授传圣物南逃的惠能视作仇敌，故此，他们瞅准机会，恃着势力，借助他们所能倚重的政治势力和手段，向神会发动了凌厉而多重的反击，终于将神会驱逐出京城。
神会被迫远徙湖北，流离辗转，不到两年时光，迫得搬了四次住地，从弋阳郡转到武当郡，再转到襄州，天宝十三年(754年)七月，又敕移至荆州开元寺。在迫迁期间，神会雄心如矢，不变初衷，到处力弘南宗的“顿教”法门，激扬踔厉。
天宝十四年(755年)世间发生了历史上有名的“安史之乱”，安禄山举兵攻陷了东都洛阳，直逼长安。玄宗皇帝惊惶万状，弃城而去，奔逃到西蜀。当时连年天灾．又是连天的战患，令唐朝国力渐弱，国库空虚。大唐江山，岌岌可危。副元帅郭子仪采用了右仆射裴冕的建议，通令全国郡府俱设置戒坛度僧，收取一定的香油钱作为税钱以为军饷。并力邀神会主持此事。
当时，深孚众望的神会因遭到奸佞卢弈的诬奏，谪居于荆州，今见山河扳荡，京都危如累卵，正是国家兴亡，匹夫有责，更知道这是大力弘扬南宗禅法的良机，于是挺身而出，以讲禅为名，在各大府设戒坛度僧．广收“香油钱”，筹集了大量的钱银，送与唐朝军队作为军饷，令世人为之注目。
“安史之乱”平定之后，由于神会功绩显赫，故被唐肃宗下诏请入内道场供养，敕封为“禅宗七祖“并赦令工匠扩建修葺荷泽寺。宝应二年，又建塔于洛阳宝应寺。神会在洛阳，将他多年修禅的心德著书立说，于天宝四年(745年)著成了《显宗记》，书里对顿悟南宗与渐悟北宗进行阐述，推崇南宗惠能得五祖真传，亲授有袈裟、金钵等圣物，是真正的禅宗六祖。评击北宗神秀不过是恃着当时人多势大，自封的假六祖。定南
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