成王传讯，近期会有一批使节去北周，让他做好出发准备。（注1）
主使为通直散骑常侍，兼侍中、领豫州大中正袁泌。（注2）
袁泌出身阳夏袁氏，简文帝为太子时担任东宫领直，先降侯景叛军，再跟随王僧辩拥立贞阳侯萧渊明，又从王琳辅佐永嘉王萧庄。
王琳兵败后，袁泌将萧庄托付北齐，归顺本朝，兜兜转转已是五十有五，为人老练圆滑，于北周有不少故交旧朋。
侯胜北年纪尚轻，如今褐衣白身，够不上主使副使，陈顼给他寻了个随员的身份。
张安张泰弃了军职随行，这两兄弟跟随自己八年，侯胜北并不意外。
麦铁杖也说要去北方见识见识，不然怎么称得上横行天下的大盗贼。
这个理由让侯胜北啼笑皆非。
不过他经过毛喜训练，现在已经能够稍许洞察人心。知道麦铁杖实则感激当初不杀之恩，这么说只是不好意思把报恩之类的话挂在嘴边罢了。
此人知恩图报，堪为臂助。
安成王把之前在宫城被没收的宿铁刀要了回来，送还给他。
侯胜北轻抚四尺长刀，锋芒逼人依旧，可是他自己的锋锐意气，却已深藏鞘中。
各项准备停当，就等出发的日子到来。
……
不过出发之前，毛喜让侯胜北还要再去见一个人。
距离建康百五十里的茅山，西汉时有茅氏弟兄三人在此修道拯民，称为三茅真君，故此得名。
东晋又有葛洪修炼于抱朴峰，自号抱朴子，世称葛仙翁，著有《抱朴子》《金匮药方》《肘后备急方》等，乃是丹鼎派的神仙人物。
马枢已隐居此山多年了。
侯胜北见到他时，却见一片山势秀丽，树木葱茏中，数百家草屋围绕中央一间，如众星捧月，明明深处山野之中，却像是个村庄一般。
马枢四十出头年纪，昔日讲《维摩》、《老子》、《周易》，道俗听者聚二千人。
多家学者各起问端，马枢依次剖判，开其宗旨。然后枝分流别，转变无穷，论者皆拱手默默听受而已。
邵陵王萧纶嘉之，留书二万卷。
见到侯胜北，马枢感叹道：“侯将军还是撇不下心中执念，没有迈出那一步，这支兵却是空自准备了。”
侯胜北一惊，仔细回想，刚才的许多草屋摆出的正是军营模样，盗贼难入。
难道在建康一百五十里外，阿父还埋
…。。