老祝头在城里医馆住了两日，才被几个儿子接回家养病，大夫并未查出什么具体的问题，只说让他不要喝酒好生将养，开了个调养身子的方子。
祝家四个儿子都觉得，这不过是大夫委婉地说法，许是没得救了才会这样敷衍，所以回家之后全都小心伺候不敢有丝毫怠慢。
老祝头今个儿说胸口闷，明个儿又觉得肚子疼，将家里众人折腾得精疲力竭，却又都不敢表现出来，在他面前还都得强颜欢笑，生怕引得他多心。
过年的气氛原本就因为分家笼罩上阴云，如今更是彻底的消失殆尽。
杨氏整天担心发愁，晚上都不敢睡实，生怕有个什么变故意外，才没几日就已经有些熬不住，只好由家里哥们四个夜里轮流伺候。
刘氏偏生在这个时候诊出有孕，日日推说身上疲乏，事事不理，吃喝都在屋里，时不时地还闹着祝老三在屋里陪她。李氏素来都是个不干活的，家里的担子就压在了方氏的身上，做饭、打扫，洗刷，熬药，每日忙得陀螺似的不得闲儿，眼看着坐月子时刚丰盈起来的身量，几天下来就瘦了一圈儿。
荷花心疼方氏，自个儿年纪小又帮不上忙，大哥来年二月开始就要参加童生试，如今被方氏锁在家里看书，茉莉要看着栓子，她只好溜出去找齐锦棠陪自个儿钓鱼。
如上次一样，二人在腰间挂好了绳子，齐锦棠捡了两块石板儿，又砍了些干蒲草铺上，拉着荷花坐下，自个儿拎着麻绳等于上钩。他老早就瞧出荷花的心思压根儿不在钓鱼上头，从坐下开始就双手托着下巴，呆呆地看着水面，时不时还幽幽地叹口气。
“我娘说，女人总叹气会变老的。”齐锦棠转了几圈的心思，一开口竟说出这样句话，当即就差点儿咬到自个儿的舌头。
荷花闻言先是一愣，抬头定定地看着齐锦棠，见他满脸尴尬，白皙的脸颊甚至透出些许可疑的红晕，再一细想他刚才的话，顿时笑得前仰后合。
齐锦棠紧紧地抿着嘴唇，生怕自个儿再说出什么不经大脑的傻话，但还是伸手拉住荷花，怕她一个不留神摔进水里。
“听你哥说你想学认字？”等荷花终于不笑了，齐锦棠才又开口问。
“是啊！”想起这件事荷花就有些郁闷，她看过大哥的开蒙读物，大部分字她连猜带蒙都能认出来，说找人教不过是寻个借口，但是还没教上二十个字，计划就被迫搁浅，“本来大哥是每日都教我识字的，可来年二月他要去参加童生试，娘不让我去打扰，所以就又丢下了。”
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