“那以后我教你识字好不好？”齐锦棠神情很认真地问。
荷花闻言眼睛一亮，用齐锦棠做借口可比博荣那个老实人方便多了，当即就说：“可不许骗人！”
“我何时骗过你？”齐锦棠见她满脸期待，似乎小脸庞儿都放出光芒来，可见当真是想识字，并不是小孩子的一时兴起，回身到岸边捡了块尖石头递给荷花道，“你哥都教了什么字，可还记得？”
于是两个人在冰面上，一个教一个学，时而兼顾钓鱼，一下午的时间倒是过得飞快。就这样，荷花每日除了识字，还能带回家几条冻鱼，让方氏收拾干净自个儿看着炖得化入汤中，炖好后自然要给老祝头和杨氏送去，剩下的先紧着栓子喝，余下的都被荷花想方设法地给方氏吃下去，偶尔收获好才能轮到博宁喝上一碗。
就这样，过了小年儿，送过灶王爷上天，家里也包了粘豆包，蒸好了过年差不多够用的饽饽和卷子，门外窗上也都贴上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人阴沉沉的脸色，倒还勉强算是像个过年的样子。
荷花每天下午照旧去找齐锦棠钓鱼习字，还有两天就到年根儿下，这日不巧耽搁得有些晚，齐锦棠送荷花回家的时候，老远瞧见个背着手的身影往林子里去，他眯起眼睛道：“荷花，你爷怎么自个儿出来了？”
“不能吧，整日里身边儿都离不开人呢！”荷花也觉得奇怪，但是看着身形却又的确是老祝头，瞧他腿脚利索走得大步流星的模样，哪里有平时那病病歪歪地模样，这下子荷花心头疑窦丛生，也顾不得天黑赶紧回家，冲齐锦棠做了个噤声的手势，轻手轻脚、远远地缀在老祝头后面，见他穿过一小片儿林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你来了没？”
对面的林子里又钻出个老头，手里还拎着酒拿着烟袋锅，那一笑满脸褶子的样儿，别说这会儿天还只是擦黑儿，就算是黑透了荷花都不会认错，正是老祝头的拜把子兄弟老魏头，论着荷花应该叫他声二爷爷。
只见两个老头找了两个树墩子各自坐下，老祝头从怀里掏出个不知包着什么的油纸包，打开后自个儿先狠是吃了一口才说：“城里那庸医着实气人，诊不出毛病也就罢了，可弄得什么不许喝酒，每天还要喝那又酸又苦的药汤子，好人可都快撑不住了，若我真是个卧病在床的，怕是早就嗝屁朝凉了。”
“我这不是来接济你了。”老魏头不知捏着个什么正在啃，说话含含混混不甚清楚，“你且说我这法子管用不？”
“自然是管用
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