惴，虽得善终，而故国遗老犹有讥其“负耶律先祖”者。呜呼！君臣大义与生民之命，其轻重盖可深思矣。--《后魏书·卷二百四·列传第八十四·耶律昭明》
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敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝顺皇帝，讳吉，英宗兄齐王长子也。母妃李氏。英宗崩，无嗣，齐王哀恸而薨，乃以帝入承大统，时年十岁。帝幼而岐嶷，举止如成人，读书目十行下，尤好《孙子》《吴子》，尝语侍臣曰：“辽患百年，非犁庭扫穴不可除根。天子应守国门，岂可深居九重？”
帝甫即位，即召三公九卿于太极殿，慨然曰：“昔成康守文，宣光中兴，皆以安内攘外为务。今辽患百载，胁我北疆，朕虽冲龄，岂敢忘燕云之耻？天子非守九重者，当执干戈卫社稷！”遂改元定远，诏告天下，示北伐永清之志。是日，京城父老闻之，涕泣沾襟，曰：“吾君幼而神武，国其将兴乎！”
时靖王者，英宗托孤重臣也，帝以叔父礼事之，军国大事一以委任，手书赐剑，曰：“叔父鹰扬河北，朕当效汉武推毂之礼。军政机宜，一以相委，都中但有异议者，朕自镇之。”靖王捧诏泣下，表请亲赴前线督师。帝准奏，敕内阁勿复稽延兵饷，又减宫中用度百万缗充军资。
定远元年秋，帝巡边至真定。戎服登城，观靖王演武。时骁骑列阵，烟尘蔽天，左右皆战栗，帝独抚掌笑曰：“得此虎贲，何愁幽燕不复？”乃亲持弓矢，中百步外皮侯。三军山呼万岁，声震漳水。是夜与靖王同宿行营，咨议至旦。靖王呈北疆舆图，指画山川险要，帝一一默记，尝问：“若出居庸，几日至上京？”其对曰：“径取十五日，迂回廿日。”帝叹曰：“使朕长十岁，当亲执桴鼓与将士共饮马潢水！”
是年辽主集兵十七万南犯。帝留真定，日遣三使督军。会白沟大捷，露布至，帝正听讲《尚书》，遽起推案，顾左右曰：“此非‘一人有庆，兆民赖之’之验耶？”即解佩玉赐靖王，敕翰林院制《破虏赋》颁示天下。
定远二年四月，帝决议亲征。百僚叩阙谏阻，帝按剑叱曰：“昔光武昆阳，太宗渭水，岂皆待耄耋而后行？”遂发前线。銮驾过河间，见遗骸枕藉，命停辇掩骼，恸哭良久，诏所在州县广设义冢。至涿州，士卒有疮痍者，亲为傅药。尝夜巡营垒，闻戍卒思乡，乃命乐府采边塞之声为《定远曲》，使军中传唱。
五月，与靖王会于古北口。时大军围上京，帝登高观阵，见烽燧连云，顾谓靖王曰：“朕观叔父用兵，仿佛卫霍再世。然杀伤过众，朕心
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