些人需要将局面搅动得更为混乱，多数的时候，他们会产生剧烈的分歧，但有的时候，他们会为共同的利益达成某种一致。大明就是在这些分歧与一致中，走过了两百多年的漫长岁月。
可是今时不同往日。生平第一次看见梅花的林镜斋，必须要在服从与对抗之间作出抉择。他一夜未眠，用铜钱和蓍草占卜直至天明。第二天清晨，双眼通红的他独自站在衙门口，向南溪村的方向深作一揖，为即将死去的四十多条人命洒上一杯薄酒。
在寒风岭凄厉的鸦啼声中，他与陈世共饮了一杯岩骨枞。鲜红色的茶汤中似乎泛出一股血腥味，让他如同在饮死者之血。回到崇安之后他大吐一场，自此在县衙中从不饮茶。
但世事总是难料。二十年来他在福建各地为宦，无论身在何处，他都能做到修身律己、恪尽职守，渐渐在百姓中享有“青天”之名。可是，他胸前的补子形制从未发生改变。
另外，四十多个冤魂还在寒风岭上啜泣，梅花印笺却再也未在他的面前出现过。
林镜斋以为自己已经被那些人遗忘，直到他再次收到返回崇安的调令。他知道自己是被那些人特地选中，专门用来处理南溪村事务的，以及处理某些还在纠结于往事的人，例如林睦，例如陈秀才。与这个国度里的大多数读书人一样，他喜欢写诗、赏画、书法、音律，不喜欢“处理”。但他面前的选择，比二十年前更少。
林镜斋没有去看黑衣人的眼睛。他知道他们是谁。在有些沿海的县里任职时，他并不缺乏与他们打交道的经验，他甚至亲手“处理”过其中几个特别过分的。林镜斋只是平静地接过信笺。他不用打开，就知道里面写了些什么。
关于古画，关于时局，还能有什么呢？那些人需要这幅画。据巡抚大人说，北宋方志巨擘乐史所著《太平寰宇记》中，原藏有描绘东南、西北、东北、西南四个方位胜景的画作各一幅，集齐四幅古画，就能找到其中蕴藏的华夏山海间的巨大秘密。这个秘密关乎天下兴衰，多年来，西北乱贼、蒙古鞑子、建州蛮夷、海上倭奴、朝中阉党等人都在暗中寻找，但一直都毫无收获。只有梅花主人经过多方查证，才得知其中一幅藏于南溪古村老秀才处。
这个故事，就像“还阳石”的故事一样真实。
此时，这幅古画就在林镜斋手中。为此，他付出了一双“儿女”的代价。林镜斋没有亲生骨肉，为了培养这对“儿女”，他像一个真正的父亲一样，投入了大量的心血。当然，这些年来他俩也为林镜斋做了很多事。失
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