红二、六军团首长们通过查看从日本人手中缴获的精准地图，对湘鄂西边的地形地貌了解得更为祥细。根据敌情，决定先打最强的一路敌人——张振汉的第四十一师。贺龙在地图上将宣恩县城重重地点了几下，然后又将手指在罗坪与沙道集镇的位置上敲了又敲。
董大中与王冲正在讨论如何协助主力部队的作战时，便接到主力部队从永顺送来的作战命令，命他们出动游击大队的主力于三日后向宣恩县城发起佯攻，一定要做得像真的一样，逼敌四十一师南进增援宣恩县城。
董大中与王冲都明白这是主力部队采取的围点打援战术，他们便立即进行战前准备，将游击大队主力集结后，向宣恩县城开进，在上级预定的时间向宣恩县城发起猛攻。
宣恩县城比鹤峰城县略大，依贡水河而建，乃湘西进入鄂西南中心重镇恩施的要道，但地势却不如鹤峰县城险要。
贡水流量并不大，虽然夏季是多雨时节，但山洪易涨易落，因此虽东门隔着贡水，但水很浅，要渡河并不难。
从宣恩南面过来要进入县城，必须要渡过贡水。于是，董大中将佯攻的主要方向放在东门，其他方向只派少量部队乘夜渡河后作为牵制力量。
张超武在得知贺龙已到永顺的消息时，就加固了城防工事，在几个要害点布置了多挺机关枪。
董大中命令战士们一边集中火力攻城，一边高声呐喊，说他们是贺龙的主力部队，同时高呼活捉张超武的口号。
在红军向宣恩县城发起攻击时，张超武便急电徐源泉，说红军正猛攻宣恩县城，徐源泉开始并未理会，认为贺龙还在远离宣恩的湘西永顺，只不过是小股游击队对宣恩县城的滋扰。在战斗打了半天后，董大中命令把缴获的那两门迫击炮用上，一连三发炮弹，将东门城楼上的三挺机关枪炸毁，同时炸倒一片白军。
红军趁势猛攻，东门几乎就要被攻破。这一下张超武急红了眼，一连三封急电告知徐源泉，是红军的主力在攻打宣恩县城，他们就快坚持不住了，宣恩县城已危在旦夕。
接到张超武的一连多封急电，而徐源泉又知道贺龙用兵一向神出鬼没，红军主力来到宣恩城下，也不是没有可能的。他终于相信了张超武的报告，贺龙一定是想完全占领整个鄂西南地区，才攻打宣恩县城的。这宣恩县城是丢不得的，若红军一旦攻下宣恩县城，那鄂西南重镇恩施就岌岌可危了。若恩施再落于红军手中，整个鄂西南就会完全成为红军的地盘。想到这里，徐源泉便严令四十一师师
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