长张振汉务必在一天半内到达宣恩县城之外，打退红军的进攻，以解宣恩县城之围。
张振汉接到徐源泉的命令，催促部队以急行军的速度开赴宣恩县城。而贺龙早将红军主力陈于敌四十一师的必经之路——咸丰与来凤两县交界处的忠堡。在四十一师全部进入包围圈后，向敌人发起猛攻，经过一昼夜的激战后，红军全歼四十一师主力，并活捉了师长张振汉。
四十一师被歼灭后，董大中接到上级命令，带着部队撤离宣恩县城，回到罗坪。
徐源泉为了阻击红军向鄂西南继续推进，又急调三十四师从石门进入鹤峰，随之进占太平，又命其一个旅由太平向沙道作攻击前进。此时，敌之八十五师也从江西进入鄂西南，然后由晓关向李家河开进，准备参与围剿红二、六军团主力。
红军派出小股部队一路阻击，极大的迟滞了敌八十三师的行进。
贺龙命董大中留下一个中队在沙道一带牵制敌三十四师，将游击大队主力隐蔽于高罗东面二十里的新安坝一带，配合主力部队行动。
由于敌三十四师锋芒极盛，前锋很快便占领了水田坝、沙道至高罗一线，与敌八十五师形成猗角之势。
贺龙等红军首长决定趁敌八十五师新到鄂西南，对地形和民情都不熟的情况下，将其歼灭。便命董大中率红军游击大队主力趁夜袭击驻高罗的敌人，使高罗之敌以为红军主力已到，而不敢与红军交战，只得全力固守高罗，以阻滞红军向北推进。
董大中将声势造得极大，做出红军主力将北进打击敌三十四师之势。而敌八十五师师长谢彬带着部队一路小心翼翼地向李家河前行，途中不断遭到红军小股部队的阻击，行进速度很慢。而徐源泉也判断红军的攻击对象是三十四师，便命三十四师停止南进，严加戒备。
八十五师师长谢彬得知红军主力将北进攻击三十四师的情报时，便想快速进至李家河，从红军背后发起进攻，与三十四师及其他各部一起将红二、六军团主力合围于沙道一带进行歼灭。于是，便令部队不与小股红军纠缠，加快速度向李家河推进。