有16位皇帝，国祚276年。
明朝是从挣脱蒙古帝国统治中建立起来的。公元1367年，朱元璋派徐达、常遇春领军25万北伐中原，次年攻克元朝首都大都，将蒙元皇室赶出中原，并驱逐了元朝的残余势力。
通过数次北伐使北方再无武力威胁中原，建立和巩固了统一的多民族国家。
明朝时期与世界各国交往频繁，郑和七下西洋最远到达好望角。晚明时期大量美洲白银涌入中国，商业经济发达，文化、艺术、科学达到了新的高度，《本草纲目》等着作问世。
四大名着中有三部都在明朝时期成书。从开国至灭亡的276年时间中，明朝一直维持了比较稳固的统治，没有陷入大的内乱分裂之中，中央政权一直没有遭到内部或外部的打击。
纵横欧亚的蒙古骑兵被明朝打成了游击队，丰臣秀吉的本日军队在朝鲜被明军赶回老家。强大的军事实力和稳固的政治体制是确保一个国家能够存在的必要条件。
朱元璋出身贫寒，麾下将领也大多出身草莽，其中不乏带资入股的民兵首领。如何有效控制内部的同时还能应对外部的威胁，就成为朱元璋的头号难题。
明朝的特务政治一直被后人诟病。早在明朝建立之前，朱元璋就设立了锦衣卫组织，用来监视各地将领。对于难以控制的将领，如郭子兴的老部下邵荣，还有郭子兴的儿子郭天爵，都被朱元璋以谋反罪名处死。
在消灭内部威胁的同时，朱元璋采取高筑墙、广积粮、缓称王的战略，建立了军屯制度，并且在明朝建立以后将其推广至全国，建立军事卫所，战时作战，闲时务农。
在明初战事频繁的情况下，军屯制度可以有效恢复生产，自给自足。然而随着承平日久，士兵也失去了战力，逐渐与平民无异。
明朝最大的变化就是漠北的蒙古。除此之外可以团结蒙古各部，但是最终也是陷入内讧之中，无法形成像蒙古帝国那样统一的政权，进而威胁明朝。
在西南方面，明朝自攻克云南之后，就派沐英世代镇守云南，设立三宣六慰。明成祖朱棣在位期间建立GZ省，开始改土归流，要将西南少数民族逐步纳入中央王朝的控制之中。
并且在东北设立了努尔干都司招抚当地土着部落。
1398年至1402年的靖难之役，1449年的土木堡之变是明朝面临的最大危机。尽管其规模远比安史之乱、靖康之变小很多，但是仍然对明朝产生了巨大的影响。
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