国最高军事长官的位置。
以陈平、周勃为首的朝堂和军队中的势力，表面顺从，实则是在等待一个出师有名的机会。因此，在彼时的大汉朝堂上勉强保持了一种脆弱的平衡。
这种平衡一直持续到公元前180年，随着吕后的突然病危才被打破。这位克制了一辈子的女政治家，在临终之际却犯了糊涂。
她知道自己的几个侄子都不成器，但为了吕家的前途，她铤而走险，试图让吕氏掌控天下。史书记载，当时陈平为相，却无内政实权；周勃为太尉，却不得进入军营。
在短短一个月内，病入膏肓的吕后从沛县功臣集团手里同时抢走了相权与军权。然而，乳臭未干的吕家二代又岂是这些老油条的对手？
吕后一死，周勃与陈平谋划，迅速诛灭吕氏，拥立代王刘恒即位，是为汉文帝。在这场诛吕安刘的政变中，周勃居功第一，成为力挽狂澜、拯救大汉王朝的功臣。
汉文帝即位后，周勃被拜为丞相。此时位极人臣的周勃也深感功高震主，于是主动退休告老还乡。
然而，想当初诛杀吕氏时，周勃在军中一呼百应，其威信之高，也成为了他的催命符。权力更迭下的猜忌，使得“卸磨杀驴”的老桥段再次上演。
不久，周勃就被人诬陷谋反，被捕入狱。此时的周勃宛如虎落平阳，被狱卒欺凌侮辱，甚至需要贿赂狱吏才能保全自己。
最终，周勃的落魄加上其性格的质朴，使得汉文帝放了他一马，他得以寿终正寝。