件的主谋竟是一位名叫王的柱千户小官。
王柱出生于公元1254年，是今青州人。历史上对他的记载非常简单，只提到他担任过元朝官吏，品级不高，但为人行侠仗义。
其实，王柱和阿合马本无交集，两人之间也从未有过任何恩怨。然而，阿合马此人实在是作恶多端，这才让王柱萌生了必杀之心。
阿合马是西域人，出身低微，原来是皇后的陪嫁奴隶。但他非常善于理财，做事也十分勤快谨慎，因此渐渐引起了忽必烈的注意。1262年，阿合马被忽必烈任命监管中枢行左右部，同时还兼任诸路都转运使，专门处理财政赋税之事。
之后，阿合马为了迎合皇上的需求，开始施行滥发纸币，还对盐、铁、银等必需品实行垄断，推进专卖制度。他还规定，不论军人、匠人，甚至是和尚和道士都要分摊缴纳盐税。
这些政策虽然从长远看对国家经济不利，但在短期内却能迅速增加国库收入，并且有效打击了食盐走私和偷税漏税现象。因此，阿合马更加被忽必烈重用，手中的实权甚至比宰相还大。
然而，阿合马却利用手中的权力结党营私，贪污受贿，甚至欺压百姓，引起了朝野上下的广泛不满。曾有多位重臣向忽必烈举报，但因为阿合马确实为元朝增加了大量的财政收入，忽必烈为了维持国家的经济运作，对阿合马专权独断和贪赃枉法等行为采取了姑息态度。
但王柱向来嫉恶如仇，对阿合马的恶行深恶痛绝，于是决定替天行道，为民除害。
在此之前，有一位名叫高和尚的僧人，自称拥有法术在军中行事，但因骗术失败被迫逃走。不久之后，他与王柱结识，二人便共同策划起了刺杀行动，并且集结了80多位志同道合的朋友。王柱还秘密铸造了一把铜锤作为武器，发誓要击碎阿合马的脑袋。
公元1282年3月，忽必烈和太子真金巡视上都。王柱等人准备利用这一时机，以假太子将要返回大都做佛事为由潜入京城，然后再用太子的名义召集官员，寻找机会进行刺杀。
公元1282年3月17日早晨，王柱等人按照计划行动。首先，他们派出两名僧人通知中书省准备服侍用品，以事先减轻对方的防备。
中书省官员虽然有些疑虑，但也因为害怕得罪太子而照办。夜里，王柱等人来到中书省门前，王柱亲自去见阿合马，命令他召集官员到东宫门前。阿合马信以为真，立即派出亲戚出城迎驾。然而，这些亲戚均在半路被假太子以无礼为由杀死。
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