天黑的早，还是早点回城吧。”众女伶抬头望望，忙收拾了东西下山去。
当夜安排定了角色，次日早起，众女伶或是在船头，或是在岸上，各自温习戏文。嬛伶一面收拾了行头，一面又将倾月班演出《鸣凤记》的水牌挂了出去。倾月班在苏州府名声极盛，往来苏江一代的商旅皆知，何况倾月班每年秋季都要到夫子庙唱上三两场，加上戏又好，故而江宁府的老百姓们也都略有耳闻。
听说今秋倾月班要演《鸣凤记》，百姓们纷纷奔走相告。这可真是一件奇事！这五年来，倾月班演的都是《拜月》、《荆钗》、《西厢》、《牡丹》一类风月戏，就连《杀狗》、《灰栏》这样的说教戏都未曾演过，今年怎么忽然演起《鸣凤记》来了？这可是一出叫人看了咬牙切齿终而大快人心的戏，不知那些柔柔弱弱的姑娘们到底怎么演。
待到演出当夜，夫子庙上灯火辉煌，倾月班的戏船上高挂着灯笼，映照着船头甲板，底下那些看戏的乡绅百姓们都高举着火把，紧紧围在倾月班的船头边，方寸之地竟亮如白昼。嬛伶嫏伶一个扮夏言，一个扮邹应龙，领着婵伶、姝伶、嬗伶等在台上演尽忠烈仁义之事，而婳伶、娴伶、娉伶等花旦都做了刚烈节妇，至于妖伶、姹伶几个扮丑角并老生的，也把严嵩、严世蕃、赵文华等人刻画得淋漓尽致。待到最后一出时，严世蕃父子被斩，忠臣义士受封，台上台下无不欢欣鼓舞，那喝彩的人不知道是该为这戏里的人叫好，还是替着班唱戏的姑娘们叫好。沈羽嫱在不远处的墙头上坐着，静静地看着这一切。小时候，沈羽嫱也是这样看戏的。父母家人，远近相邻们都围在戏台下，唯有沈羽嫱喜欢独自躲在一个无人觉察的地方，默默地看戏，看戏且看看戏的人。
沈羽嫱不知道自己到底懂不懂戏，以前看戏不过看个故事，与之笑，与之哭，与之恨，与之喜。而今天看着这样一群可爱的女孩子在那里做戏，沈羽嫱感悟的不仅仅是戏里的喜怒哀乐，更有一种不可言妙的心情：她们原是深闺弱质，却要在江湖飘零，在台上，万种柔情能于转瞬间化为刚毅之气，真不知道，这些女孩子心底里藏着的是什么玄妙的东西呢？或许，本没有什么玄妙吧，她们是那样的纯洁简单，她们只是把戏里的真情，人生的感悟付之于这做戏的台子了。沈羽嫱想起半月前同这群女孩子相遇的情形，心底不由升出一股怜惜之情，如此漂泊的日子不知道有多少苦难，沈羽嫱只想，倘或那次不是让自己遇见了，谁又能救助她们呢？
戏船边叫好如潮，掌声雷动。自来伶人是下九流，那些
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