荒野上，一队像蚂蚁似的长长车队在沙地上前行着。元熹帝率领着五千多随从和十万军队在苍茫的北疆原野上长途跋涉着。十多万人在大荒漠上显得异常的单薄渺小，北疆气候和道路也恶劣，御驾的人马和辎重也众多，还要随时休憩。于是车队走走停停，不停得拐弯改道，前进的速度越发慢了。
皇帝行营的气氛很诡异。听说皇上身旁的两大太监暴发了争权大战。掌印大太监伍怀德一怒之下持火枪把御马大太监打成了重伤。幸好刘诲的侍从拼命保护，伍怀德也是个文弱书生，才侥幸没死。元熹帝大怒，严斥并关押了伍怀德。随行大臣们都吓得惊骇无措。刘诲身受重伤后，指挥行营的大权被随驾的张丞相和范丞相夺去了大半。文官们一直不赞成皇帝北巡，但是现在看到两大太监内讧，刘诲重伤伍怀德失宠，北疆又传来小梁王毒发，梁亲王被鞑靼军牵制在了边界等情况，盘算了很久居然赞成了皇上继续北巡。这趟北巡已走过一半，政敌们都受挫了，藩王也前景不妙，如果能顺利得与鞑靼人签定和约并撤掉藩王。也算是名留青史的功绩了！大臣们立刻转向赞成皇帝北行了。
于是，这只皇帝御驾队伍在群臣各怀心机七手八脚得指挥下，不停地争权夺利，不停地反复拐道，徘徊着前进了。
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太阳直晒着北疆的连绵平原。视线的尽头，两座矮山之间的山口出现了一座巍峨的旧城堡“虎敕关”。这是昔日大明官军为了抵御鞑靼军，钳制交通要道修建的驻兵城堡。后来梁藩王大败鞑靼人，把战线推向更北方，这里就成了一个普通城堡。
在车队前开路的是京畿五大营的指挥使严正。他率领着大军走在车队的最前端，中间是皇帝龙驾，后面是随行的辎重车辆。严正的京畿五大营也算是御林军，都是最精壮的军卒马匹，装备着最好的铠甲武器，还携带着很多火枪和红衣大炮。算是大明朝最训练有素、装备精良的精锐军队了。
京畿大军进军途中人们都趾高气昂。队伍里响着嘹亮的军号，刀枪闪着寒光，军卒们骑马列队遮天蔽日地前进着，萧瑟的北风吹动过膝的长草，大军的士气高涨。他们在路上还顺便打了几场剿匪的小仗，无一不胜。进入北疆后各州县官员和百姓们都热烈迎接，没有一点想抵抗造反的模样，人们更是意气丰发，坚信着这只军队也会打败鞑靼人或者敢造反的藩王北方军了。
正午的阳光暴晒着大地，白花花得晃花了人们双眼，看不清前方。遥远的地平线，忽然出现了密密麻麻的黑点。前方的斥候策马奔上了高坡用远
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