走出诏狱，已经是春暖花开的时节。纷拢天下的大新闻渐渐落幕了，京城恢复了平静繁华的常态。锦衣卫诏狱一个不起眼的侧门外，是一条偏僻的小街。厂卫狱身处于寸土寸金的金陵城城郊，也不像其它监狱外那么空旷辽阔。高耸的狱墙外面就是一条繁华熙攘的小集市巷子。
小巷里有很多来往的人。有暂押进诏狱的普通犯人；来探视囚犯打探消息的家属们；进出诏狱换班的锦衣卫和狱卒们；还有在诏狱当差的厨子马夫更夫等等……所以小街上人流穿流不息。狱卒们在小街巷的两头把守着，免得闲人接近、冲击诏狱。
清晨时分，诏狱侧面的那扇镶满铜钉的大铁门打开了，十多名男女狱卒们押着一个少女走出了铁门。少女荆钗布裙，头上包着绢布，穿着洁净的锗红色绵布长裙，挽着个印蓝花的小包裹。款款地走出诏狱。她面容整洁眼神明亮，神态淡然自如，仿佛走出的不是令人望而生畏的厂卫狱，而是普通的宅院一般。没有什么特别的情绪。她走出了诏狱铁门，就觉得眼前一亮。面前是一条车水马龙的集市和满目葱翠的树木丛。她像是一下子从黑白阴森的牢房地狱里走进了绿意盎然的人间。一切都变得生动鲜活了。少女抱紧了小包裹，贪婪得望着这种生机勃勃的人间百态，才恍悟自己从诏狱里出来了。
领头的牛狱卒挺直腰板，瓮声瓮气地问：“程姑娘，往官府和皇商合办的官造针织局要往左边走。往缴纳罚金代刑的刑部衙门往右边走。你如果想好了要以役代刑，我们就带着你往左边走，去官造针织局交换文书签名画押。我们把你交给针织局的公公女官们就算完成了职责。”
明前向她和气的一笑：“多谢牛小旗提醒。我已经做好了决定，我家境贫寒，父母义叔都是罪犯，凑不起五万两银子的罚金。我决定去针织局服劳役三年以役代刑。”
牛狱卒张了张嘴，想说些什么，可是看到少女的神情就闭上了嘴巴。这位姑娘是个少见的仁心刚骨的人。这些日子来诏狱想劝解她的有不少人了，连金銮殿上的贵人们也派人来了，也都碰了大钉子。她这个小小的狱卒纵有好心又有什么资格劝这位险些做上大明皇后的女人呢？唉，不知道为什么牛狱卒心里叹了口气，心情郁郁的。
这一拨人马准备向左边行去。
丁字路的小巷尽头，早就站了几个翘首以盼的人。他们正焦急得向明前招着手。明前等人站住看去，领头的人是雪珑。她得了消息就在诏狱外面等候明前出狱。她身后站着一个身材敦厚面容机灵的年青男子，还带着两名仆妇和马
…。。