罗布泊腹地，2025年12月。
卫斯理望着地平线上扭曲的蜃楼——那不是普通的海市蜃楼，而是由盐碱地蒸腾的毒气折射出的“记忆幻象”。楼兰古城的虚影与2020年的钾盐矿厂重叠，骆驼商队的铜铃声中，混杂着挖掘机铲碎古陶片的刺耳摩擦。
“噬天者把这里改造成了生态坟场。”白素将防护面罩调到最强过滤模式。她脚边的盐壳突然开裂，露出一截青铜锁链，链子上挂满生锈的工牌——全是近三十年失踪的地质勘探员。
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三日前，他们在龟裂的湖床找到冰髓瓮核心。
那是一座倒插在盐壳中的青铜巨鼎，鼎身刻满《水经注》残篇。鼎内本该存放李聃从昆仑山引来的纯净冰髓，此刻却翻滚着墨绿色浓浆。宁宁夫人用试管取样时，液体突然爆开，在防弹玻璃上蚀刻出一行小篆：
“以污养净，如饮鸩止渴”
杰克用洛阳铲猛敲鼎足，震下一片铜锈：“1980年核试验基地的辐射尘！还有2016年化学泄漏的残留物……这鼎成了噬天者的毒汤锅！”
他突然沉默。铲头黏着一块塑料铭牌，上面印着某国际环保组织的LOGO，以及一行小字：“2030年碳中和示范基地”。
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当夜，盐壳地深处传来鼓声。
卫斯理顺着声源找到一座半埋的雅丹土丘。风蚀出的洞穴里，堆着上百台报废的太阳能逆变器，电路板被改装成原始图腾。最深处坐着个穿防辐射服的老者，怀里抱着台盖革计数器——屏幕上跳动的辐射值是安全值的1700倍。
“你们也是来找‘自赎碑’的？”老者掀开面罩，露出灼伤的脸，“那碑就在这儿，但没人敢看。”
他踢开脚边的碎石，露出半块断裂的汉白玉碑。碑文用楷书与盲文并列镌刻，内容让所有人血液凝固——
左半碑：
公元2003-2025年
罗布泊钾盐开采量 4700万吨
地下水位下降 28米
楼兰遗址风蚀速率 提升12倍
右半碑：
（空白）
“右半碑要等未来人填。”老者从逆变器堆里抽出一卷发黄的图纸，“噬天者不是怪物，是我们自己欠的债。”
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图纸展开的刹那，盐壳地剧烈震动。
青铜鼎的方向腾起千米高的毒雾，雾中浮现出三百具青铜傀儡
…。。