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魏王豹投楚后，汉王派头号说客郦食其出使魏国，试图劝魏王回心转意，被魏王豹断然拒绝。魏王豹给出的理由竟然是忍受不了汉王的傲慢态度。他对郦食其说：“人生苦短，犹如白驹过隙。汉王待人傲慢轻侮。谩骂诸侯群臣好像是对待家奴一样，没有上下尊卑之礼，我不愿意再见到他了。”
碰了一鼻子灰的郦食其回到栎阳，向汉王汇报了游说失败的情况后，汉王决定既然文的不行，那就武力解决。他任命韩信为左丞相出征魏国，曹参、灌婴分别为副将，各自统领步兵和骑兵跟随韩信出征。
有了京索之战的背景，汉王对韩信带兵打仗已经有了很高的评价。他曾询问魏国主将的名字，
郦食其回答：“是柏直。”
汉王很轻蔑地从鼻孔哼了一声道：“乳臭未干的臭小子，怎么能抵挡得了韩信。”
汉王又问：“魏军骑兵将领是谁？”
郦食其答：“是冯敬。”
汉王说：“我知道他，秦将冯无择的儿子，虽然还行，但也无法抵挡灌婴。”
汉王还是不放心，又问道：“魏军步兵将领是谁？”
郦食其又回答：“项他”
汉王长吁了一口气说：“也不是曹参的对手，这下我放心了。”
所谓知己知彼，百战不殆。汉王根据敌我战将的对比，预判战争的胜负虽然有些夸大的成份，但毕竟久经沙场，经验丰富。汉王对自己手下将领的了解确实很到位。韩信同样关心魏国的主将，他也问过郦食其，魏国会不会启用周叔为大将。得到回复是柏直后，韩信也大大松了一口气。他和汉王的口气相同，说了一句“竖子也”就放心部署作战计划去了。
公元前205年八月，韩信命令汉军主力大规模集结于黄河西岸的临晋（今陕西大荔），同时征集船只等渡河工具，做好了随时渡河攻打魏国的准备。魏国得到情报后，魏王豹与大臣们分析敌情，认为汉军在荥阳防守项王的进攻，不大可能派出主力部队渡河作战，因此，魏军可以利用黄河天险来阻击汉军的进攻。关键是汉军会在哪个点渡河，魏军将主力部署于对岸，才能拒敌于国门之外。所以，判断汉军的渡河地点便成了魏军制胜的关键。
之前，汉王为了威胁魏王共同建立反楚联盟时，汉军是从黄河西岸的临晋（今陕西大荔）口岸渡河的。此地便于大部队渡河作战，汉军又熟悉地形地势，魏国高层都认为汉军从这里渡河的可能性最大。于是，魏国主将柏直便调集重兵前往临晋
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