以前，有一个叫朱富的商人，他经过多年的苦心经营，买卖是越做越大。他的妻子张氏，不但人长得漂亮而且还非常的贤惠。他们唯一的缺陷就是结婚已经十几年了，到现在还没有生下个一男半女的。为此妻子张氏多次商量着丈夫朱富，让他再娶一房小妾来为他们生儿育女，将来好为朱家传宗接代。可是，朱富就是不同意，每一次都被朱富婉言拒绝了。
他们家还有一个丫鬟叫秋菊，秋菊长得细皮嫩肉的，又十分地聪明乖巧，还能说会道，她深得主人的信赖和家丁们的拥护。秋菊来到朱富家已经三四年了，到现在她已经是一个二十一岁大姑娘了。也不知道是什么原因，她一直到现在还没有找到合适的婆家。为此，朱富两口子也为她的婚事着急。可是，秋菊却看上去一点着急的样子也没有，还是安安心心地甘愿在朱家当一个小小的丫鬟。就这样朱富常年在外面做生意，家里有老婆张氏和丫鬟秋菊打理着，他们的日子也过得是和和睦睦平平安安的。
谁知道天有不测风云，人有旦夕祸福。后来有一天，朱富的老婆正好好地突然得了一种奇怪的病，大白天的躺在床上就不省人事了。一口气断断续续地若有若无，眼看着要是一口气上不来就死了。朱富看着老婆这个样子，急得他像一只无头的苍蝇一样，东一头西一头地干着急，一点办法也没有。远近的大夫倒是请来了不少，可是，他们就是没有一个能看好张氏病的，张氏从得病不到半个月的光景就去世了。
老婆去世以后，朱富心疼得好几个月都没有出门。亲朋好友的看着他这个样子，也都很同情他很关心他。到后来都劝他再娶一房媳妇，这么大的家业没有一个女人来操持家务怎么能行呢。再后来朋友们发现丫鬟秋菊自从张氏去世以后，多亏她在朱富面前细心地照顾他，才慢慢地让他从悲伤痛苦中走了出来。这时候，就有人对朱富提出来让他干脆把秋菊娶了，因为他们二人已经相处多年了，各自也都互相了解，也正好又是不错的一对。朱富听了朋友们的劝说后心想：这些年来秋菊在我们家里，尽心尽力地伺候我们也确实不容易，她不管是人品还是相貌都还不错，自己心里对秋菊也很有好感。就这样在张氏去世一年后，朱富就准备正式把娶秋菊娶了。可是，让他万万也没有想到是，就在这个节骨眼上，秋菊正好好地，也突然间得了个暴病死了。秋菊的死对刚刚从失去爱妻的痛苦中，刚解脱出来的朱富来说，无疑又是一次无情地打击。
朱富心想：现在虽然还没有把秋菊正式娶进门来，但是，自己已经把秋菊当作自己的亲
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