天历十六年三月初三，美利坚国，田纳西州，孟菲斯城北，密西西比河上吹来的冷风掠过泥泞的土地。亲临西线前沿指挥的北军总司令谢尔曼站在橡木搭建的观测塔上，捏着单筒望远镜朝着南方的南军阵地望去。
透过望远镜，他看到南军阵地上腾起的硝烟像一条条扭曲的黑龙，在火光当中翻滚纠缠。
“报告将军，第一轮校射结束，准确覆盖南军阵地”
传令兵的声音在震耳欲聋的炮声中几乎微不可闻。谢尔曼点点头，目光扫过河岸上整齐排列的炮阵。六百门3英寸后膛炮分成三个梯队，炮管在晨雾中闪烁着金属光泽。这些由北方的兵工厂用工业化的高效率铸造出来的杀人利器，此刻正以每两分钟一发的节奏向南方倾泻死亡。
“换苦味酸弹！”谢尔曼的命令通过旗语迅速传递。炮兵们从标着黄色十字，用橡木和铜质包角打造的特种弹药箱中小心翼翼地取出炮弹，这些炮弹的外壳上都刻有螺旋凹槽或菱形网格，爆炸时产生更均匀的破片，杀伤半径比普通炮弹大30%，威力极为惊人。
当第一发苦味酸弹在南军阵地上炸开时，刺眼的黄绿色火光照亮了整个战场。谢尔曼看到一截被炸飞的木桩在空中划出抛物线，上面还挂着半截被炸烂的灰色军装。
陆军部长斯坦顿这次也亲临前线督战——这场孟菲斯之战对林肯总统而言至关重要，如果打输了，今年的中期选举共和党搞不好就要崩盘，如果让北方的民主党选上去.不堪设想啊！
他的目光扫过正在装填的炮兵，注意到士兵们看着都有点无精打采的，只是在机械地重复着装弹动作。
“这次.应该可以拿下孟菲斯吧？”斯坦顿有些不确定地问——他现在的信心也在动摇。
谢尔曼没有接话。三天前他亲自监督处决了七个逃兵，其中有个才十七岁的俄亥俄小伙，被南军的米特留斯多管枪打掉了一只耳朵。那孩子在绞刑架上还在喃喃自语，说什么“碉堡里有会喷火的魔鬼”。现在，这些噩梦就要终结了.被蒸汽坦克终结！
“给格兰特将军发信号，”谢尔曼对通讯官说，“让他盯好了南方佬的退路.等这帮该死的家伙逃出孟菲斯就进攻，一个都不要放过！”
东线后方三英里处的白橡树林中，八十八台钢铁巨兽正在晨雾中苏醒——宾夕法尼亚的工厂一共制造了一百二十台蒸汽坦克，但今天只能凑出这些了，其他的都因为各种各样的原因趴窝了。
不过八十八台够了！
杨承
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