1866年10月，深秋，柏林威廉大街的大总参谋部内已是一片肃杀。俾斯麦站在窗前，指尖的雪茄燃出青灰色的烟，与窗外晨雾混作一团。他的目光死死钉在墙上的欧洲地图——奥地利与法国的边境线上，密密麻麻的红色标记正像瘟疫般蔓延。
“美国人用这些铁皮怪物碾碎了维克斯堡的外围防线。”毛奇的声音从背后传来，沙哑而冷硬。他甩出一叠电报，最上面是普鲁士驻华盛顿武官发回的密报：“南军反坦克壕沟和陷井被证明效果有限，反坦克拒马则完全无效。只有黑人军团的士兵用反坦克手榴弹摧毁了十几辆坦克，暂时保住了维克斯堡.不过这座南军的关键堡垒还是陷入了围困。”
第一军需总监布卢门塔尔捏着一张《纽约论坛报》，头版上有一张照片，画面中北军的钢铁巨兽正碾过南军的木制拒马。“法国人已经在研究这种武器了。”他声音低沉，“我们的密探报告，圣艾蒂安兵工厂上个月秘密试制了一台实验型的蒸汽动力铁甲车。”
毛奇冷笑一声，钢笔在纸上划出尖锐的痕迹：“每辆坦克需要二十名工兵维护，造价高达数万塔勒。而一门可以把它轰成碎片的四磅后装炮的造价只需要1700-2000塔勒，配属五名炮手就足够了.更关键的是我们可以以比较快的速度制造四磅后装炮。如果投入更多的军费，大炮的产量还可以增加！”他猛地抬头，鹰隼般的目光刺向俾斯麦，“首相，您应该比我更清楚——维也纳和巴黎的密使上周在萨尔茨堡会面了！”
俾斯麦猛吸一口雪茄。他抓起另一份电报——这是普鲁士驻维也纳领事馆的急报：“奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫已原则上同意与法国缔结军事同盟，具体条款将在明年1月签署。”
房间里的空气仿佛凝固了。布卢门塔尔的手指无意识地敲击桌面，节奏越来越快。
“三年……”俾斯麦突然开口，声音像是从冰窖里捞出来的，“毛奇，你曾说我们还需要三年完成对法兰西的战争准备。”
他顿了顿：“但现在，我们连一年都没有了.拿破仑三世对我们好像有一种刻骨的仇恨，根本不愿意考虑在我们和奥地利之间保持中立。”
毛奇大步走到地图前，教鞭狠狠敲打着地图上的阿尔萨斯和波西米亚。
“如果法国和奥地利同时进攻，我们的西线将面临至少四十万联军。”他的声音十分低沉，“法国人的夏塞波步枪射程是我们的两倍，而奥地利人刚刚从英国订购了三百挺加特林机枪，现在拿破仑三世又在大力发展蒸汽坦
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