听格莱斯顿首相这么一说，海军造舰总监爱德华·里德也只能叹了口气，从公文包里抽出一叠图纸：“既然阁下执意推进，那就看看这个吧。”他展开的是一艘修长舰体的设计图，“万吨高速装甲舰，15，000马力，理论航速20节，配备4座双联6英寸速射炮，水线装甲14英寸，炮塔正面12英寸。”
格莱斯顿眼睛一亮：“20节？终于能赶上那艘太平天国的高速舰了！”
里德苦笑：“代价是装甲薄弱，火力不足。这船在战列线上撑不过半小时，但跑得够快，适合破交作战，也能和太平天国的破交舰打一打追逐战。”
格莱斯顿一拍桌子：“这就够了！造价多少？”
“60万英镑。”
财政大臣倒吸一口凉气：“比‘蹂躏’号还贵12万英镑！”
“我们不是已经把蹂躏号出手了？”格莱斯顿露出老狐狸般的笑容，“这笔钱，正用来建造一艘验证舰。如果它真的能追上太平天国的破交舰，那能派上大用了！”
德比伯爵把玩着一只江西景德镇出品的青花骨瓷杯，轻笑道：“说的没错，太平天国的优势在体量，在人口。而它的致命弱点，同样也在体量和人口！6亿人口呐，一旦被咱们封锁在了东亚大陆上，没有了外部的市场和资源，倒看他们能坚持多久？”
格莱斯顿一拍桌子：“没错，太平天国的体量和人口既是优势，也是致命的弱点！而太平天国的工业现在还远远落后于我们大英帝国而海上的霸权又是最吃工业实力的。只要我们能在太平天国拥有比我们更强大的工业实力前把他们锁死在东亚大陆上太平天国就完了！”
辽宁省的旷野在初春的阳光下苏醒。罗耀国的专列碾过铁轨，窗外是无边无际的黑土地，新翻的泥土泛着油亮亮的光。
远处村落青瓦连绵，炊烟贴着低矮的山脊线爬升，偶有砖砌的学堂钟声荡过原野——这是东三省总督曾天养口中“三省稳如磐石”的迹象。
车厢内，柚木桌上摊开田亩簿，墨迹未干的数字记录着这片土地的变迁。曾天养声音沉稳：“自满清道光朝起，关外便是流民填壑之地。如今天国经营十六载，功勋国人授田十二万户，占田一千四百五十万亩，皆在铁路沿线膏腴之地。另有关内外移之贫农一千万户，户户授田五到三十亩不等——具体要看该户人口以及授田的地点。合计售出田亩一亿八千万亩有余！再加上原本就居住在关外的百姓百余万户所占之地。如今关外有百姓一千一百多万户，拥有耕地两亿
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