天历二十四年十月初，秋意已浓，长江水色苍茫。午后的阳光斜照在江面上，映出一片碎金。自东而来的庞大船队，百多艘帆影、烟囱林立，各色彩旗猎猎作响，簇拥着中央那艘悬挂“奉天救荒”大纛的客轮——“东殿”号。船队如移动的山峦，遮蔽了江流，声势浩大，仿佛要将二十年前百万雄师下金陵的旧梦重现于这浩荡江波之上。
“东殿”号顶层的平台上，杨秀清身披明黄龙袍，外罩狐裘大氅，凭栏远眺。江风拂面，吹动他颌下几缕长须。他目光扫过前后如云的船帆和喷吐黑烟的蒸汽船，最终落在侧翼护卫的那艘铁灰色巨兽——“扶桑”号铁甲舰上。黝黑的装甲带在阳光下散发着腾腾杀气，240毫米的巨炮炮口森然指天。这钢铁的威严，是二十年前举着大刀长矛、驾着木船竹筏的太平军兄弟们做梦也想不到的。
“天父恩典，佑我天国。”杨秀清喃喃自语，胸中豪情激荡。此番携六十万吨“天堂米”回京，又有扶桑巨舰压阵，更有十万东殿国人已在天京扎根，罗耀国那个总理的位子，该换人坐坐了！他仿佛已看到天京城门洞开，国人大会山呼“万岁”的景象。
“呜——呜——！”
骤然间，两声尖锐刺耳的汽笛长鸣撕裂了江面的喧嚣，自前方滚滚传来，声震数里！杨秀清心头猛地一紧，下意识地握紧了栏杆。只见前方十数里外，两艘更为庞大、更为狰狞的钢铁巨舰破浪而来，其势如劈波斩浪的巨鲸，竟将庞大的“扶桑”号衬得小了一圈.又一圈，还一圈！
“护驾！扶桑号……”杨秀清脱口而出。
“东王万岁莫惊！”一个身影快步凑近，正是真约派朝鲜教区副总主教陈承瑢，他脸上堆着笑，指着前方，“是北殿和燕殿的座舰！镇远、定远二舰！定是奉了天京诸王会议之命，特来迎驾的！”
杨秀清闻言，才稍稍松了口气。他立刻从侍从手中接过单筒黄铜望远镜，拉长了细细观看。镜头里，那两艘庞然巨舰的桅杆上，果然高高飘扬着北王韦昌辉的杏黄龙旗和燕王秦日纲的玄色燕字旗。
“哦？是昌辉和日纲……”杨秀清放下望远镜，脸上露出一丝笑意，对陈承瑢道，“倒是有日子没见着北殿、燕殿了。快，派小船过去，请二位王爷移步东殿号叙话！”
“遵旨！”陈承瑢躬身领命，立刻转身去安排。
同一时刻，江面另一侧。
一艘悬挂日之丸旗、船身斑驳的老式明轮船“萨摩丸”上，身材魁梧如熊的西乡隆盛抱着粗壮的胳膊，鹰隼般的
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