波茨坦新宫，明镜大厅
帝国皇储菲特烈·威廉叼着那只伴随他多年的石楠木烟斗，烟雾缭绕中，他眯着眼睛，看向正由侍从引领穿过镜厅长廊步入的那对王室夫妇——英国维多利亚女王第三子亚瑟王子和他的妻子，普鲁士旁支的玛格丽特公主。菲特烈·威廉的视线在玛格丽特身上停驻了一瞬。他努力回想着自己和这位女士的关系，论起霍亨索伦家族盘根错节的血缘，既是他的侄女（其祖父卡尔亲王是菲特烈·威廉父亲威廉一世的弟弟），又是他妻子维多利亚长公主的弟媳妇，还是他的表侄孙女……等等，菲特烈·威廉捻了捻烟斗杆，在脑中将那团比蜘蛛网还密集的欧洲王室姻亲谱系又翻腾了一遍，他决定放弃理清这个死结。
“亲爱的亚瑟！亲爱的玛格丽特！”菲特烈·威廉身旁的妻子维多利亚长公主已笑容满面地迎了上去。她穿着一身剪裁合体的银灰色丝绸长裙，佩戴着简单的钻石耳钉，比之柏林华丽宫廷常见的暴发户风格，这份典雅含蓄处处透着英伦老贵族格调。作为维多利亚女王的长女和英国王位的第八顺位继承人（如果不是她妈那么能生，她或许能当上维多利亚二世，而他的儿子威廉说不定就是未来的德皇威廉二世兼英王威廉五世了），她在这个德意志宫廷里始终保留着一份不卑不亢的“英伦风”。她拥抱了自己的弟弟和弟媳（也兼侄孙媳妇？），目光落在弟弟亚瑟王子那张带着点忧郁的面孔上，低声用英语补了一句：“妈妈还好吗？她最近的信里说受了点风寒。”
亚瑟王子穿着笔挺的海军上将常服，身形挺拔如年轻时在皇家海军服役的岁月，但此刻他的肩膀似乎被某种无形的重担压着，动作有些僵硬。听见姐姐的话，就苦笑一声道：“妈妈精神尚可，只是忧思过甚。”他的话锋转向菲特烈·威廉，换成了流利的德语：“太子殿下。”
“一家人，不必客套。”菲特烈·威廉挥手示意侍者奉上威士忌和苏打水。在王室特有的、围绕着健康、天气和近来的宫廷舞会的安全寒暄持续了几分钟后，他率先结束这毫无营养的寒暄，将烟斗从嘴里拿下来，轻轻磕在黄铜烟灰缸的边缘。“亚瑟，我的朋友，”菲特烈·威廉的声音低沉，“我看得出来，你这趟波茨坦之行，恐怕不只是带着玛格丽特回娘家吧？”
亚瑟王子深吸一口气，仿佛终于等到了一个台阶，然后就硬着头皮，将话题推向了一个让空气瞬间凝固的瞬间：
“殿下说的没错。其实……此行还涉及到一些……嗯，比较特殊的专业领域人员招募。”他顿了顿，似乎在
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