1888年9月，罗马，威尼斯宫。
威尼斯宫的世界地图厅内，上午的阳光透过十六世纪镶嵌的彩窗投射进来，在黑白相间的大理石地板上洒下斑驳的光影。穹顶壁画上，手持罗盘的航海家们凝视着下方，仿佛在见证这场决定世界命运的谈判。
罗耀国的手指轻轻敲击着长桌，桌面上铺着一张泛黄的欧洲地图，墨迹勾勒出的边界线在阳光下微微闪烁。俾斯麦坐在他对面，雪茄的烟雾在两人之间缭绕，灰蓝色的眼睛如鹰隼般锐利。他的儿子，德国外交国务秘书小俾斯麦，站在父亲身后，手里捧着一迭文件，目光不时扫向太平天国外交尚书吴超越——后者正用流利的英语和汉语为双方翻译。
房间角落里，一座十六世纪的威尼斯制地球仪静静矗立，镀金的经线在阳光下闪烁着刺眼的光芒。罗耀国的目光在上面停留了一瞬——太平洋的位置在这一瞬似乎被放大，而欧洲则蜷缩在边缘。
“总理阁下，”小俾斯麦率先开口，手指在地图上划过俄罗斯广袤的疆域，“战败的俄罗斯依旧过于庞大——近2000万平方公里的领土，几乎与太平天国相当。而且俄罗斯还是世界第二人口大国，有一亿多人！这样的国家，拥有无限的潜力。”
俾斯麦微微眯起眼睛，接过话题：“哪怕俄罗斯失去了乌拉尔山以东部分包括西西伯利亚和东西西伯利亚，失去了高加索地区，失去了乌克兰和白俄罗斯，只剩下400多万平方公里的欧洲部分，它依旧是欧洲领土面积最大的国家。而且，俄国的人口仍是世界第二多的。”
罗耀国端起青花瓷茶杯，茶汤澄澈，映出他平静的面容。他没有立即回应，而是轻轻吹散茶面的热气，让沉默在房间里蔓延。
他听懂了俾斯麦的潜台词——德国想要趁着俄罗斯内战的混乱，联合太平天国彻底肢解这个北方巨人。第一步，先让乌克兰、白俄罗斯、高加索和乌拉尔山以东独立；第二步，再慢慢吞并白俄罗斯、乌克兰等新生的“小国”；第三步，最终将俄罗斯的欧洲部分也收入囊中。
如果成功，德国的本土将超过600万平方公里，人口接近1.5亿，成为一个统治大半个欧洲超级帝国！从而由世界“第三”（几个并列第三中的一个），一跃成为世界第二！
“俄罗斯的解体，似乎是不可避免的，但那应该是一个内生的过程。”罗耀国放下茶杯，瓷器与木桌碰撞发出轻微的声响，“而不是由外部强权强行插手。我们最多……稍稍推动一下。”
俾斯麦闻言，嘴
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