数日，却已情同手足。虽然我已经知晓你涉足私盐交易，但考虑到此举在一定程度上能惠及百姓，我不欲深究其是非，唯恐他人趁机揭发，因此特来向你预警。”
冯临度听罢这番话，心中不禁涌起一阵暖意，原本的疑虑如同薄雾般逐渐消散。项协宏又提及冯临度才思出众，却为何选择走上这条道路。冯临度黯然神伤，长叹一声道：“项兄有所不知，我本是海云国的一介秀才，奈何国破家亡，通往举人的科举之路已被断绝。昔日海云学子纵能参加朝廷选拔，然仕途多舛，即便侥幸返回故乡，亦饱受歧视。为此，我宁愿摆脱束缚，投身于世间繁华，追求一生富贵。”
当话题转至冯临度从事贩私盐的缘由时，二人皆被命运的捉弄深深触动，彼此心有戚戚焉。冯临度对林小风表面光鲜、内心阴暗的做法表达了深深的失望。在探讨各自未来的去留问题时，冯临度深知自己不能长久滞留在长江流域，于是反问项协宏有何打算。得知项协宏虽为经营花月楼付出无数心血，最终却沦为了他人手中的棋子，前路茫茫，不禁令人扼腕叹息。
项协宏突然转换话题，直截了当地询问私盐买卖利润究竟有多丰厚。冯临度含笑不答，却巧妙地将话题引向贩盐之道，大胆提议将他在长江一带辛苦建立起来的私盐市场交由项协宏接手，以此试探项协宏是否具备足够的胆识和可能存在的复仇决心。项协宏先是惊讶不已，随后迅速调整心态恢复镇定，追问此事与报仇之间有何关联。
冯临度如同一位智者，指点迷津：他建议项协宏利用现有的人脉资源，暗中从事贩盐生意，待时机成熟之际，可设下圈套嫁祸他人，让林小风自食其果。面对项协宏追问具体操作步骤，冯临度则寄希望于项协宏自行设计，并保证其中的利益回报丰厚，足以让林小风陷入困境。
对于冯临度愿意转让私盐市场的决定，项协宏心头闪过一丝怀疑。冯临度从容应对，揭示贩卖私盐背后必须获得源亥城钱家的认可，由于他与林小风之间的恩怨纠葛，目前无法通过钱家审查。然而，冯临度自信地表示自己与钱家有着深厚的关系，可以担保项协宏顺利取得贩盐资格。项协宏听后，心中默默权衡利弊，此时此刻，他们之间的对话氛围愈发微妙且深不可测，恰似长江水下一股暗流正在悄然蓄积力量，等待爆发的那一刻。一场隐藏在黑暗中的交易正如长江一般，表面看似平静，实则波涛汹涌，随时准备冲破束缚，奔腾向前。
夜色犹如浓墨般浸染了整个世界，项协宏内心却陷入了深不可测的挣扎之中，而冯临度
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