韩两位大人辞行后，林小风一个人坐在大殿里，没多久就觉得没意思了。太阳下山前，他回了乾清宫，然后又去坤宁宫吃饭，跟皇后聊到很晚。皇后是个温婉贤淑的女子，她总能在林小风疲惫的时候给予他安慰和鼓励。林小风跟皇后聊起了设立邮驿司的事，皇后听后也赞不绝口，说这是为国为民的好事。
第二天一大早，就是殿试的日子了。考生们心里那个激动啊，又高兴又害怕。高兴的是，终于来到皇城了，这地方可真气派，琉璃瓦、金柱子、雕花窗、金砖地，还有那些奇花异草，看得人眼花缭乱。害怕的是，万一考不好，可就白费了这么多年的努力。他们一个个穿着整洁的衣裳，手里紧握着笔砚，紧张而又期待地等待着考试的开始。
礼部官员带着考生们往前走，一路上不停地叮嘱：“你们初来乍到，看到啥都新鲜。但皇城有规矩，只能看不能久留，别傻站在一个地方不动，也别到处乱看，记住了啊！”考生们都恭恭敬敬地答应了，他们知道这是皇城的规矩，不敢有丝毫怠慢。
一行人穿过皇极殿和中极殿的侧门，来到了建极殿前。这大殿巍峨壮观，让人心生敬畏。礼部官员指挥考生们分列在台阶两侧站好，等待皇帝的到来。考生们一个个屏息凝神，不敢有丝毫动弹。
台阶上站着四个锦衣卫大汉，穿着大红官服，衣服上绣着金丝龙凤图案，袖子边上也绣着花，下摆像荷叶一样散开，腰间系着蓝锦带还挂着绣春刀。他们左手按着刀柄右手拿着黄丝鞭子鞭子柄上雕着龙头还贴着金饰。他们神情严肃，目光锐利，仿佛能洞察人心。考生们看到他们，都忍不住打了个寒颤。
百官比考生们早到一步穿着朝服站在前面一副高高在上的样子。这也不是没有原因的，他们以前也是被人管着的，现在终于熬出头了。他们一个个神情傲慢，仿佛在看一场好戏。
“升殿！”鸿胪寺的官员高声喊道。话音未落，四个锦衣卫同时挥动金鞭，“啪啪啪啪”三声响彻云霄，大家都被震得精神一振。明朝的规矩，正旦、冬至、万寿圣节还有殿试这样的大典都要鸣鞭。《大明会典》上都有记载：“奏响《定安之曲》，九五飞龙腾空而起，万国都恭敬遵从。鸣鞭三声……”
鞭声停了，林小风穿着朝服步入建极殿。他神情庄重，步履稳健，仿佛每一步都踏着历史的节拍。百官和考生们行了三叩九拜的大礼后，各自回到座位上。
第一场考试是策问，由皇帝亲自出题，考生们在殿中的通道上作答。这场考试主要是看考生的心智是否成熟
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