菜上齐后，哥哥来包间和冯芸简单聊了几句，又匆匆跑回后厨帮忙。
冯芸见哥哥沧桑了许多，不过三十八岁的年纪，头发竟已花白——生意不好，哥哥压力很大。
母亲说：“这顿饭钱，该怎么算就怎么算，不能让鹏程吃亏，他的生活太不容易了。”
冯芸点点头。她懂母亲的意思，最应该体谅哥哥不易的人，就是她这个做妹妹的，这顿饭理应由她来结账。
谭铭之默默听着母女二人的对话，夹了一块鱼肉到冯芸的碗里：“别光顾着说话，吃点鱼。”然后起身假装上厕所，悄悄去收银台把账结了。
冯父忙着给两个孩子剥虾，嘴里念念有词：“哥哥一只，妹妹一只，要公平……”
闲聊间，一阵清脆响亮的皮鞋声由远及近传来，包间的门被推开，嫂子胡美霞姗姗来迟。
“回来啦，冯芸。”嫂子语气生硬地打了声招呼，然后就近找了个位子，一屁股坐下。
服务员连忙在胡美霞面前添上一副碗筷。
“不用了，我不吃，坐会就走。”她摆摆手，让服务员把碗筷撤掉。
胡美霞俨然一副餐馆老板娘的姿态，她往那儿一坐，全家人都沉默了。
她在冯家有极高的地位。冯鹏程29岁才娶得这位美娇妻。婚后第二年，她不负众望地给老冯家添了一名男丁。自此，冯家上下越发拿她当宝，哄着、宠着、供着。
只是近两年来，随着餐馆的生意越来越差，胡美霞也变得越来越难伺候了。
李淑兰盯着儿媳妇新染的头发和一身时髦的打扮，敢怒不敢言，心想她最近一定又没少花钱。
“冯芸，你到底有没有给你同学打电话啊？”胡美霞摆弄着美甲上的水钻，漫不经心地问道。
“打电话？”冯芸一脸诧异。
“罚款的事，你不会忘记了吧？”嫂子抬起眼皮。
冯芸猛地想起，她住院时曾许诺母亲，帮哥哥搞定罚款的事。
“哎呀，我忘喽。”
“你啷个搞的嘛？怎么这么大的事还能忘了？”母亲责怪道。
接着，她不问青红皂白地对冯芸一顿数落。身为婆婆的她，不敢唠叨儿媳妇半句，但作为母亲的她，教训起女儿来却毫无顾虑。
谭铭之看不下去，却又不好插手他们的家务事，况且李淑兰还是长辈。
“你有完没完啊，芸儿好不容易回家一趟。”冯父斗胆小声抗议。
“我
…。。