陆芙蓉故作恍然地一笑，语气轻松：“客官说笑了。香凝阁不过是小小青楼，只是江南商人们偶尔来聚一聚，谈些商事罢了。”她顿了顿，眼中含着几分笑意，低声道，“但客官若有意深入了解，不妨多来几次，自然会发现更多有趣之事。”
孙琰微微一笑，不再多问，继续品酒，心中却愈加确信，香凝阁果然暗藏玄机。
翌日清晨，孙琰悄然离开香凝阁，径直前往几位商贾的商号，再次展开详细调查。然而无论他如何暗访，得到的都是江南商界“各自为营”的信息，且账目上错漏百出，似乎并无严密的勾结。孙琰心中虽有疑惑，但种种迹象却让他疑虑更深，隐约觉得江南商界确有勾结牟利的嫌疑。
方信暗中监视着他的行动，将他逐一暗访的行踪一一汇报给楚盈。
“小姐，孙琰似乎对几位大商贾的账目起了疑心，但尚未抓到任何确凿证据。”方信语气中带着一丝冷然，低声道。
楚盈冷冷一笑：“既然如此，便让他觉得自己逐步接近了真相。”她的目光转向窗外，语气冰冷，“在他以为发现真相之前，一定要让他深信不疑。”
楚盈召集素心居的几位心腹，命他们加紧布置账目，让江南商界的账务问题更加复杂化，同时让几位商贾暗中表现出若隐若现的“结盟”迹象，制造江南商界私下互通有无的假象。
陆芙蓉则在香凝阁内暗中指挥探子，安排几个信得过的探子在孙琰周围活动，伪装成商界小贩的模样，偶尔交头接耳，似乎在讨论商界合谋之事。陆芙蓉清楚，孙琰对她的怀疑仍未放松，她便索性以香凝阁为中心，设下局中局，让他深陷其中。
几日后的夜晚，香凝阁的一名探子悄然潜入素心居，将最新的情报禀报楚盈。
“小姐，孙琰近日探查香凝阁时似有一人暗中相助，香凝阁的人未能查明此人身份，但他行踪诡秘，似乎与孙琰私下见面数次。”探子低声说道，神色间带着一丝不安。
楚盈闻言，眉头微皱，冷冷问道：“可曾查出此人是谁？”
探子摇头：“此人行事谨慎，香凝阁的人一直未能接近，身份难以确认。但据探子观察，此人似乎与朝中某些势力暗通款曲，或许正是杨居心布下的暗线。”
楚盈沉默片刻，心中警铃大作。她未曾预料到，杨居心竟会派出如此缜密的布局，意图更深更远。这个新出现的神秘人让她的计划蒙上一层阴影。
回到内堂，楚盈陷入深思。她清楚，眼下情势变得更加复杂
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