在莲花塘学堂的教室时，闻到熟悉的纸墨的味道，浑身舒畅，回想在县城小学当先生的岁月。那些生机勃勃的学生和是同志又是师长的新校长。然而王校长在那次起义失败后，被官府抓住割去头颅挂在城墙上示众。侥幸逃生的自己如今又来到了另一个学堂。尽管这个学堂有点小，只有一排砖房和一圈土墙，他却觉得一样舒坦亲切。
谁也没想到白树新的到来，这个群山中与世隔绝的小学堂从此发生了翻天覆地的变化。中英第一次看到这位年轻的老师时，就觉得血在血管里冲撞，好像一头关在笼子里不安的小野兽。原来是他！
那天在田头，芸儿走了之后，他和自己说了许多外面的他从未见过的世界。他和暮气沉沉的胡先生完全不同。四书五经这些东西还是胡先生的课，白树新教他们一些从来没听过的东西，新鲜奇异。白树新把他在日本学到的现代的算数，物理，天文，地理交给他们。教他们日本军事学校的军事素养包括体能，格斗技巧，军事训练，纪律，射击。男孩子们都被这位全能新先生迷住了。可是白先生不是天天来，来的时候，总骑一匹马从山群里奔驰过来，孩子们老远的就眺望，高喊“白先生，白先生！”
白先生不来的日子，孩子们总觉得浑身无力总觉得缺了什么。心情，就像雨天被弄得泥泞不堪的烂泥地。偶尔不经意间会叹口气：“先生今天又不来！”但先生也是特别的严厉，尤其在军事训练时，经常对着做的不好，或者想偷懒的孩子厉声呵斥，甚至尺打鞭罚。
先生是尚郎中请来的，一脸的胡子掩盖了大半的面庞。光宗觉得这先生似曾相识，想不起来他就是山林中那个奄奄一息的革命党。他一点也不怕这个先生，尽管严厉，他总觉得严厉的眼神背后总隐藏着一种温和。再说，光宗本身就是莲花塘最拽的土少爷，天不怕地不怕。