一九二六年二三月间，李济与地质调查所的袁复礼先生对晋南汾河流域进行了调查，在夏县西阴村发现了大片布满史前陶片的遗址。
之后，他返京与佛利尔美术馆、清华大学商定合作发掘事宜，于当年十月再赴西阴村。
在测量了当地的地势后，李济决定对之进行“披葱式”的挖掘。挖掘时间由十月十五日起直到十二月初。具体分工是：李济主持发掘工作，袁复礼负责调查。前后两个月的发掘，李济等人获得了一大批石器、骨器、陶片和贝壳，整整装了九辆大车。
从夏县启程。走了九天，这个浩浩荡荡的车队才到达山西第一条出省铁路——正太铁路的榆次站。
一路上，这个车队引起了不少谣言。当时的省政府有点不放心，派人在榆次县关口检查。
检查员开箱一看，“第一箱是破碎陶片，第二箱是破碎陶片，第三箱，还是破碎陶片！”他们有点不耐烦地问：
“你们化（花）了这些钱，运这一堆货物到北平，难道说都是这些破砖烂瓦吗？”
李济等人答道：“都是一样的。请你们每一箱都打开看就是了！”
这些检查员听了，虽说有点信不过，却心灰意懒地摇摇头，不再看了。在他们眼里，李济这些人做的事“有点荒唐、滑稽，近乎疯癫，不可以常识理论”。于是他们将信将疑地放行了。
这是个真实的故事，是李济先生于一九五六年在文章中回忆的。
在百年前的那个年代，中国考古学的开拓者所做的事，被地方政府盯着，为普通百姓所不解。他们的确想不到，李济就是用这些“破砖烂瓦”开启了中国考古学的新篇章，启动了一场惊心动魄又曲折感人的中国古史重建之旅！
这批出土文物运回北平后，曾在清华学校进行了一次公开展览，李济亲自担任讲解员。李济对这批出土文物作了一番科学考证，判断为公元前三千二百年至公元前二千九百年间的新石器时代的器物。不久，他将此次考古研究成果，写成《西阴村史前遗存》，于一九二七年发表。
李济曾兴奋地告诉国人，这次发掘，“我们最有趣的发现是一个半割的、丝似的半个茧壳。用显微镜考察，这茧壳已经腐坏了一半，但是仍旧发光；那割的部分极平直。李济认为，夏县丝织业的历史非常悠久，这个蚕茧可以把它当作一种“文化的遗留（Survival in Culture）”看待。他认为，虽然通过半个蚕茧，不能十分肯定地推断中国新石器时代蚕业的存在
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