曰无幸。”灵庚听了此解，方下顿豁。忙道:“在下非敢自登仰阶，但匮竭寸能，可教遍域相平，民庶安常。不至承阅覆空，便为吾生一幸。”员外又道:“天岂使正良之士沉盖于尘，兴盛亡衰，为系之责。吾愿稍尽本助，阁下安一隅之平，也念我功劳一件。”话方告落，灵庚急离座至前，俯身待拜。员外慌得阻着，灵庚搀了员外两手，垂泪道:“何之缘幸，承得员外眼重，怎容亏负。他日及成就之时，必不忘员外如此恩诚所待。”员外携了他重归座定，又道了些慰定等语，灵庚拱手而退。待归返家中，会过老母，将今日员外所言上禀传叙。老母听过，道:“赵员外这等善人，我儿受其囊予，不论功就与否，也不可忘却。”灵庚点首回道:“纵那日翻享荣贵之身，也愿效以犬马之劳，至泯无怠。”
时到此年，眼见春闱将近，灵庚自整掇行装已毕，先到了赵员外处称辞。员外先言些行途眼慎等语，又道:“我亦择出些人来，到了你舍处照顾令堂，也可安了心罢。”灵庚道声:“承员外这等恩禄。”又伏拜于地。灵庚回宅舍来，别过老母，携了行装行赴远途。灵庚赶到京城，寻下一店舍落居。及三日后显书文墨，安待名就。
不觉已为放阅开榜之日，灵庚急步赶往彼处，见前头行过一人来，灵庚看时，见为一同乡之友，名唤朱远祚。当下孙如猛然相会灵庚，匆行见礼，言道:“袁兄回罢，想咱北居之人皆无缘于榜。”灵庚听了，忙问道:“这话由何说来？”朱远祚道:“那些个榜上有名的学子，俱是籍贯南方。想咱北方举人里头，似袁兄这等才学高厚的亦有数者，于今都作笑语。莫不成是那南方人氏更胜了咱们一等，又或是那考官偏私枉法。”灵庚到此仍心疑不定，又道:“本为广觅天下贤才，岂有如此异视歧分一理。”朱远祚道:“我瞧着如不是咱们之过，那便是考官一众使坏。”说完就与灵庚道辞，大步离走而去。灵庚念着方才聊谈，照行至于榜。把那上头细细看来，果如其所言。忽又闻得身后一阵叫嚷声，回首看时，乃是一众学子，内一高叫道:“想咱等降生不幸，以至今日所见。若早知今岁那官儿这般偏私，何必空劳此遭。”又一人道:“俺们自去让圣上闻知，替咱取个公道。”正是一呼百应，那些榜无名就者，聚于一处，往前奔抢了过去。灵庚眼见此景，心下长然一叹，念道:“朝中既是此等官样多出，纵入途仕，身居何立。我因着山土民庶，来此应试，本当肃顺天下，岂只因独为着那帛益缠享。”想罢，愤然转身，拂袖疾离，取了行装，仍照旧途乘返。
这袁灵庚虽蒙重
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