朋友出去闲耍，后因肚中饥渴欲暂回一返，不意途中那两个歹人突来抓了我便去，振呼无应。他两个直要将俺带往别地寻卖，前曾暗暗而逃，又吃二人拿回，苦打不尽，几次险无性命。今日借其醉酒，脱争绳缚，一时离了虎口。因着不熟路径，转入一巷，方遇着老爷，若不再无生望。恩德如山，没齿难忘。”说罢又待哭拜于地，平清听得他如此说甚义愤难耐，忙阻了杨化，道:“救人须救彻，除害要除根。这等祸散家舍之恶徒，若容其侥存人间，不知另有那处良家百姓逢害。只夜色已沉，难可动寻，明日便作计较。”杨化又道:“老爷居此客寓，想也非本处人氏。”平清遂将赴试之由告之，杨化道:“老爷今救下我，又要捉惩二贼，恐误途否？”平清回道:“我如见猖恶横途祸于黎庶之辈而罔置，纵得高名，何益于心。若我取职受禄反不可为天下生民为谋，宁回我那一隅之所为个兵将。 ”后另整一榻，使杨化歇了，当夜无话。
于次日方起，平清与杨化同吃了饭，于其道:“我现去县衙一遭，少时便回。你可将门紧闭了，若非我言，断不可启。”杨化应下，平清又问了那二贼貌色，杨化称那二贼一个面阔浓髯，另个额有伤疮，闻乃一妇人力抵时以物伤之。又问可见有党羽，称无。平清尽都记下，交代几句自去了。杨化依行其令，挂了门闩不题。
平清由掌柜处问得县衙之处，疾行赶抵。彼处石知县闻人传禀，便令了叫其进会，二人会礼而座。平清先叙过昨夜杨化一事，又道:“此童儿之伤苦，县尊虽无亲见，在下也非浮诓其词。人恶难量，不知可另有别者为这二贼所害祸与否。想恶贼仍于城中，若县尊愿予力以助，拿获严惩，除却天下一害，岂不为大功一件。”石知县听罢捻须垂首作思，言道:“虽是朱孝廉路见不平仗义相助，然独凭那稚儿片言只语，要由这偌大城里寻出那二贼来，甚为不易。况他二贼自昨宵失了杨化，必觉本县处已知，不敢久待此地，定已趁今城门开行之时而遁。”平清道:“此虽或无差地，若那二贼至晚方才吃晓，想现下尚不曾离城。恳将四门处皆告，严细看查，以觅贼身。”石知县笑道:“纵散告各处，那二贼缩隐不现，该作那般？若是登户探搜又必打草惊蛇，反愈难擒捕。况朱孝廉身系要重，岂愿因此蠹害，误了前程大事。便是那小儿，本县亦可着人送回原籍，不必使你劳心。”平清听了知县话语，心下多生愤懑，然无显于表。轻然回道:“既如此，朱某只可另求他助。只望县尊仍遣人严查各处，令贼望畏不敢轻动，余下尽由我所谋。”那石知县思道:“我且应其此愿
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