看他何为。”便亲身下去交代一遭，平清又问过笔纸墨砚，匆下一信，寻人言递。知县见诸事暂了，又见平清称辞欲退，道:“你与那小儿不过萍水缘逢，却值得大动手脚、误耽路途么？”平清道:“我现虽非一官半职，然见民疾苦，焉能趋避旁观。”说完辞身而别，离了县衙出来，寻一药铺子，问了几贴药，直朝店舍而回。杨化在内正心急难定，忽闻外头平清声言，忙奔前去开了门。平清将药于他上了，杨化问道:“老爷可见得那县官否？”平清便将与知县言议一事道了，后又亲往四门过寻，见那守军照依知县所命而行，乃回店舍。
却说那衙役得平清纸信，乘快骑驰蹄如飞，是日至郑州城，又到顺安府城处将书信呈传。士卒得信，急传于范庆天。庆天拆开看罢，知了事底，遂寻与朱久存相议。道:“此是明安仗义于途，怎奈彼处知县不欲系累繁身，只把话理来推却，故传该处。吾等既知，便无坐观之理。”久存也道:“也幸他离不甚远，可赴一助。时不可迟，该速呈告邓府主，以定计议。”两人旋会于邓庆，传叙该情。邓庆道:“如消遣助，不便大张威势，以百来兵马为宜。另调三将为指，届时先勿入城，只由二将入会明安以议。”便令唤马应闳、王万勇二将至来，又着朱久存同往。备齐人马，紧途驰赶而去。
不言朱久存等驰马相去，单说那两个贼盗，一个名唤马三，另个叫作杜横，本皆九江府人氏。那马三生性散懒，家里生计尽望他老父。素日里又与些痞恶之徒称兄唤弟，吃酒娼赌。他老父苦劝无数，虽眼下承应，不上两日更甚以往，至老父伤气淤身一病而去，竟裹以草席葬间。终一日坏尽家财，又兼输赌本钱招欠百来银两。正坐于家中愁容不散，忽闻有人于外寻见，只恐是那赌庄的人上门要债，只听外头叫了一声，马三闻此音乃相熟，便赶去开了门。那来者正为杜横，亦是与其污流一同，因今吃问债的紧，故来寻会。马三道:“如今来看，何处得钱使？”杜横道:“我正思出一策，如马大哥肯与小弟齐作，管叫银钱到手。”马三忙问何计。杜横道:“同村西处那妇人金氏，大哥也曾见得，生得那般好面貌，定有大户人家赏中。却丧了丈夫多年，无结另欢，也无个儿女，又无亲眷在此。依我之意，寻机将其带了去为个妻妾，届时还愁你我二人无钱使么？”马三听了这等话，竟也应和。道:“兄弟如何拿了他来，俺先前手里富阔时，也去了他处欲讨个欢好。任俺怎般好说，那婆娘只是不从。他若是日后由人家处窜逃出来，到地方处诉过，咱两个岂不吃罪么？”杜横道:“自有这个计较，今
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