却说朱泽举夫妇两个急往外去接迎，朱宣云亦随爹娘之后齐出。那朱平清已由外入了门来，见了伯父两个而来急行见礼。朱泽举近前一瞧，见他面色尚挂残倦，携着行装，还不及开言以询，便见洪氏已走上前拉过平清，道:“且进了屋里坐了详谈。”说罢回身就走，几人一同进屋落座。方入椅座，朱泽举便忙对他道:“贤侄岂不知身系何要，今日之事如何迟误？现贡院已然肃外，你先前所下勤力尽化如无，观之怎不可惜。”说罢只是叹惜。洪氏在旁推他一把，嗔怪道:“你现说此怨丧话何用，也不知闻过缘由。”又忙叫仆役速呈茶饭于其，待平清吃罢，洪氏方问道:“你可将其之缘情细道于伯母两个来。”平清叹口气，道:“今下之为，实非我意。”遂将中之事由一一道来。
列位，因其之事非一言半语说得开，且容在下细叙于看官。话转那日朱平清自伯父一行离前所道那番话，心下便难定矣，正为着那春闱要重。此一日下来心承重繁，次日食罢茶饭，寻着李金凤，恰陈菱、孙玉春同彼。平清与众见过，先将昨日伯父一言说了，后道:“须知此之要重，万不可轻忽。一来了却心下挂绊，二来也是为着江仙并姨丈等。”陈菱道:“理该如此，也好妹妹早些双结为拜。”平清道:“今日且传过下去，将行装细备，明早便行。”就辞了三人而去，方行数步，远见陈明一、张桂福同道而来，便上前将明日离行一事说了。又道:“只惜不可多陪贤弟二位，待另日相会。”明一道:“既为如此，我等候兄长携名提告之日，届以复会。”平清又上禀刘老、姑母等众。宜人道:“我当你欲停些时日，此下不得只身作行？”刘老道:“早知便随你伯父并行，又可相为照应。”平清道:“虽是于途孤寂，却也得个轻快。伯父昔日置高，州县内各官如往敬待。我自兼本事在身，可保安事。”朱天丰道:“你明日一去，又得诸多日子。况途距长远，难可寻探。今摆桌酒，为当饯行。”
及日去烛升，平清自同金凤、陈菱姊弟、桂福几人，围桌谈饮。言啖之隙，桂福道:“想前番皆为兄长摆酒送我等离行，今却反倒望兄长辞远。”陈菱也道:“此定甚难于前，你可得几成胜数？”平清道:“非敢妄轻论断，不知那多少学子满持胜信，到头反垂首自哀。且不言胜败各何，试结方晓。”金凤道:“管它定局何般，尚老先生所点之话，当是首重的。”不觉席已尽矣，平清又与金凤道:“尚先生自闭馆归闲，至此久无探视。我明日便行，今日欲去拜望一遭。”又与陈菱三个道过，自赶马往赴桃花村。待到尚士召宅首处，叩得几
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