休要多作计较便罢。”水荷方要拿陈菱一话解辩，话到门首又折了回去。只点了头，问道:“明安想是从太太那儿过来的，他老人家定少不得在别者前头责我几句，可否一问太太说了我甚等话？”平清却把刘安人话易更地极轻，水荷叹道:“他若这般来说，我何来许多愁扰。”平清细细慰劝，回头送些钱两过来，叫他好生疗愈，水荷谢受。
李应才后事办结，朱平清等各辞返本任，李文贺也由朱泽松引着赴顺安府城旧职。王氏、黄老与文贺相别，刘安人打发几个丫头各送二人回舍。自个转入东面一处房中，水荷恰去煎服了药回来，见安人到此，俯身迎待。刘安人面笑道:“俺们这些日子神力瘁废，你倒落个悠然自在，直快及上老太太了。遣几个人来日日服侍好你，可不好么。”水荷忙回道:“奴家已是早禀过太太，求得些日子疗愈身子，非是水荷忍见诸位繁劳而慢怠。”安人道:“你又非是像李老爷那样，况人家尚不曾痊尽便回了旧位去。我也于了你这多日子疗疾，你就直想趁了便宜未尽再多受几天轻福。叫你留在这儿，可曾严令你须得诸事俱细？我也言不多絮，你那面皮若是铁打铜铸的，就跟老太太一般着人养着罢。”不顾水荷折辩与否，抽身便走。水荷只沁泪紧齿，一字不发。待及次日，水荷仍如旧时般，赶去行侍，劳于忙计。孰料方逾十余日，有李杏赶来刘安人处禀道:“害事了，我等正自食饭，水荷忽地昏俯于案。”刘安人听了心底生疑，便随李杏往彼处探看。到那儿一瞧，但见水荷已身面削瘦，肤体无光。安人见此状也暗自吃惊，看上几眼走出去，着人去外头请医师来。是日午间聚谈，吕老问及早时前院所生何等喧嚷。朱天丰答道:“是那丫头水荷骤发恶患，竟至晕厥过去，险丧性命。请医来治诊，已无大碍。”吕老惊道:“真个万险，吾儿那“救急丹”可还有否？可给那丫头一个好日后备着，免再如今日这般。”刘安人道:“老太太尊体近来也不大太平，自家身子还顾不及，倒操心那些下人起了。”
待朱泽松回来，刘安人于其道了今日水荷一事，朱泽松道:“早数月时，我便瞧出他势头不对，眼下真个应验。”刘安人邹眉言责道:“既是早发觉了，何不早作告知，如今他更是做不利索事了。若是不管了他，老太太那儿却忍却不得。他因害病所折废之钱，当由你那儿出支。若不忍伤财，就看如何背了老太太几个，叫他去自谋生道。”朱泽松自知理欠，不作声语，只照日着人给水荷送疗药钱。这天下无有人言不入风随转之理，春合院奴婢等虽不甚众多，水荷怎不闻获些蜚语，却不泪不
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