天宝十四载冬，安禄山的铁骑踏破黄河冰面时，平原郡的太守颜真卿正在书房研墨。
案上摊着一幅刚写就的《千字文》，笔力浑厚，墨色饱满，却被窗外传来的急报惊得洒上了几点墨污。
“颜太守！范阳兵至博平，守将投降了！”
参军李萼撞开房门，甲胄上还沾着雪粒，“叛军号称五十万，沿途州县望风披靡，济南、魏州已相继陷落！”
颜真卿放下狼毫，指尖在冰凉的砚台上微微收紧。
他今年已五十六岁，鬓角染霜，却生得面如冠玉，目光沉静如深潭。
自安禄山谋反的檄文传到平原郡，他便知这方土地难逃兵燹——平原郡地处河北，正是叛军南下的必经之路。
“传我令。”
他声音不高，却带着不容置疑的力量，“打开府库，分发甲胄粮草，召集乡勇！告诉百姓，颜真卿在此，与平原共存亡！”
李萼迟疑道：“颜太守，咱们只有三千郡兵，如何抵得住二十万铁骑？不如……”
“不如降了？”颜真卿猛地抬头，目光如刀，“安禄山乃国之叛贼，我颜氏世代忠良，岂能做这千古罪人？”
“我兄长颜杲卿在常山郡，已传书与我，约定共举义旗，断叛军后路！”
三日后，平原郡的城门楼上竖起了一面大旗，上书“忠义”二字。
颜真卿亲自披甲登城，身后是五千临时召集的乡勇——有扛着锄头的农夫，有白发苍苍的老卒，还有他自家的僮仆。
城楼下，叛军的使者带着招降书驰来，被颜真卿一箭射穿了招降书，箭簇钉在城门上，震颤不止。
“回去告诉安禄山！”他立于寒风中，声震四野，“我颜真卿头可断，血可流，此城绝不可降！”
使者抱头鼠窜，叛军的攻城箭雨随即而至。
颜真卿指挥若定，用滚木礌石击退了一波又一波进攻。
深夜巡查城防时，他摸到怀中一封家书，是兄长颜杲卿从常山派人送来的，字迹潦草，墨迹中还混着暗红的血痕：“弟，常山已备，正月初将袭井陉，断贼粮道。”
“侄季明在我身边，勇猛可嘉，勿念。”
颜真卿摩挲着“季明”二字，眼眶发热。
他这侄儿才十九岁，随兄长在常山任参军，信中说他“勇猛可嘉”，想必已是能独当一面的少年将军了。
他提笔想回信，却不知该写些什么，只在纸上反复写着“平安”二字，直
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